商业报刊并不是为了销售某个商品而创建的报刊，它依旧是以传播信息为目的的报刊体系之一。谈到商业报刊，便需要提到另外一个名词，那就是党报。一般来说，一个国家大规模地出现廉价的大众化报刊，是商业报刊时期到来的标志。这里所谈到的商业报刊都是针对西方国家而言的。一般来说西方报刊发展分为三个阶段，从封建集权制下的“官报时期”到新闻自由条件下的“党报时期”，再到的“商业报刊时期”。

商业报刊可以说是工业革命的催生品之一，工业革命是商业报刊形成的社会背景。18世纪后期起，欧美主要资本主义国家先后开始工业革命，工业革命的推进引起了社会经济、政治、文化各方面的重大变化，也给报业带来了重大影响。

以美国为例，工业革命带来城市的扩张。1825年通航的伊利运河使纽约州成为名副其实的“帝国州”，成为世界大商业中心之一。而这样的城市越来越多。城市的扩张使得人们对信息的需求持续增长。城市的发展是以经济的发展为基础的，经济发展的发展是以人的发展为前提，人的发展必须靠教育。随着经济的发展，学校和各种教育团体也不断壮大，教育事业也取得新的进展。教育直接促进人的素质提高，致使报刊有充足的读者群。在拥有广大的受众的基础上，信息需求快速且持续增长是商业报刊得以生存的必要条件。

同时，印刷技术的更新使得报业成为越来越快的行业。1814年，欧洲人弗里德里克·科尼希，发明了可同时印刷正反两面的双辊印刷机。伦敦的《泰晤士报》于1814年首次将这种机器用于印刷报纸，以每小时印报1100份的速度，战胜所有竞争者。1830年，英国人戴维·内皮尔改进了科尼西的蒸汽印刷机，又将印刷速度提高了3倍。美国的RM霍公司选择了内皮尔的印刷机作为原型，为美国印刷商生产新产品。霍公司的新产品实际上比内皮尔的印刷机有着更大的改进，每小时可印刷双面报纸4000份。这种技术上的改进，对于生产大众能够买得起的报纸，是必不可少的条件。

因此，工业革命是商业报刊形成的动力。

商业报刊形成的思想背景是报刊自由理论的诞生。美国传播学者F.S.席伯特曾概括，自由主义报刊理论的现实基础在16世纪，哲学理论在17世纪，而实践行动却在18世纪。自由主义报刊理论是随着商业报刊的发展不断付诸实践，并且在实践中引导商业报刊的发展，二者相互作用，共同发展。

自由主义报刊理论的核心是反映资产阶级的自由主义观点，其主要原理和原则包括：

1、任何人都有出版自由，不必经政府许可。报刊不受政府的干涉。政府不得采取任何措施干涉、收买或控制报刊，这些措施是为了保护新闻自由。

2、 报刊有权批评政府和官吏，报刊是行政、立法、司法以外的国家第四势力。

3、 出版内容不受任何强制。报道的最终目的是客观地反映现实，让人们对外部世界形成独立的见解。 4、涉及观点、意见和信念的问题上，真理和“谬误”的传播必须同样得到保证。

现代的自由主义理论的两个重要原则是“观点的公开市场”和“自我修正过程”。报刊的自由主义理论并不是一套系统完备的学说，而是由许多纷繁复杂的观点、看法、和主张所融汇的体系，而其中最基本、最核心的内容大都来自约翰·洛克、约翰·弥尔顿、托马斯·杰弗逊和约翰·密尔等人。商业报刊的形成也促进了报刊自由主义理论的形成，两者是相辅相成的作用。

美国的商业报刊分层体系

1833年9月3日，纽约的破产印刷商本杰明·戴创办了《太阳报》，开创了新闻事业的新纪元。《太阳报》有4页，每页大小如现代小报的2/3。头版有3栏宽，没有任何花哨的编排。报道内容主要为当地发生的事，特别是暴力新闻。其取材大都是奇闻轶事或无足轻重的琐事，但读来却极有趣味。而最重要的是该报售价低廉，仅在6个月内，《太阳报》的销售量已达8000份左右，几乎两倍于其最接近的竞争者之发行量。

1836年5月6日，贝内特在纽约创办了《先驱报》。如果说本杰明·戴创办《太阳报》还带有一种误打误撞的味道，贝内特则要比他自觉多了。以至于到1860年，《先驱报》已发展为世界上最大的日报，发行7.7万份时，还遭到了其它报业的联合抵制。所有反对它的报纸一齐上阵，展开了一场反对这个新闻界暴发户的“道德战”，指控贝内特使用了亵渎神明的言辞，迫使广告商们因害怕触怒道德专家而撤回了他们原准备刊登的广告。 1840年，《论坛报》在纽约诞生，创办人是辉格党的3巨头之一格里利。格里利有一个独特的信念，即对于民众既可用渲染情感刺激去吸引，也可以用讲道理去吸引。他并未试图用对他们“写低级作品”的手法去侮辱普通人。没有什么比诚实地承认被蔑视着的尊严，更能有效地提高他们的尊严。毫无疑问，正是这种态度成为《论坛报》成功的一个因素。

正是因为要赚取公众的眼球，获得广告商的赞助，商业报曾一度陷入“黄色新闻”时期，内容是夸张渲染煽情为主，因此商业报刊曾遭过批判。但总体上，作为商业报刊的代表，便士报是不断进取的。后来因各个办报人思想不同而出现分化的趋势。某些报纸自动降低格调，某些报纸仍然走“高级路线”。

与便士报的吸引力总是停留在诉诸情感刺激阶段，结果便产生了耸人听闻的新闻传播工具相对比，另一种脱胎于政党报刊的独立报纸也浮出了水面，它们与大众化报纸一起成为民营的商业性报纸。美国在这一时期的代表是《纽约时报》。1851年，雷蒙德与琼斯实现了他们在纽约出版一份自己的报纸的夙愿。9月18日，《纽约时报》第1期问世。雷蒙德的贡献在于它在报道社会大事中养成了一种相当正经的作风。这家报纸避免了《太阳报》和《先驱报》的耸人听闻，也避免了《论坛报》的兴致所至。在笔调上，将一贯公正做为立报之本；在发展中，仔细认真地研究报道技巧，一面市就略胜一筹。《纽约时报》作为一家“高级商业报刊”而存在。

英国泰晤士报

《泰晤士报》诞生于1785年元旦，创始人是约翰·沃尔特。诞生之初，称为《每日环球纪录报》（The Daily Universal Register），也有资料翻译为《世鉴日报》。1788年1月1日，正式改为如今的名称。约翰·沃尔特同时也是《泰晤士报》的第一位总编。

《泰晤士报》作为英国历史悠久的报刊经历过多个时期，从创办的沃尔特时期，到北岩报团时期、阿斯特家族时期、罗伊·汤姆森时期，到的默多克时期。

作为英国最为代表性的商业报刊，《泰晤士报》一直秉承“独立地、客观地报道事实”、“报道发展中的历史”的宗旨，但纵观其200多年的历史，可见该报的政治倾向基本上是保守的，在历史上历次重大国内及国际事务上支持英国政府的观点。

法国的廉价报刊

如果说英国的新闻传播业史是以产业革命的发展为主线的话，那么法国的新闻传播业史则是以政治斗争的发展为主线。由此可以看出，法国想要争取“报刊自由”，是需要比英美付出更多的代价的。从1789年到1881年，是法国确立新闻出版自由的近半年磨难时期。在这个时期，法国的商业报刊开始出现并发展。与英美国家商业报刊有一点是相同的，那就是最先均以廉价报纸的面目出现。法国的廉价报刊中，最著名的有三份，分别是《新闻报》、《世纪报》和《费加罗报》。

1836年7月1日，吉拉丹以其出版廉价刊物（《益知》杂志等）的成功经验又创办了一份廉价报纸，这就是法国的第一份廉价报纸《新闻报》（La Presse），是法国大众化报纸的开始。吉拉丹主张，报纸应是超党派的。《新闻报》创刊号宣称，该报无意阐发某种学说。它是不偏不倚的独立报纸，旨在为民造福，等等。

1836年在吉拉丹创办《新闻报》的同一天，迪塔克也创办了一份廉价报纸，即《世纪报》。所以《世纪报》和《新闻报》都可以说是法国的第一份报纸。但在内容上，迪塔克的《世纪报》比吉拉丹的《新闻报》更具“煽情性”，更着重耸人听闻，语言上强调通俗生动，所以《世纪报》在社会中下层拥有广大读者。

《费加罗报》（Le Figaro）为维尔梅桑1854年创办，开始是周报，侧重巴黎地方新闻，崇尚耸人听闻的手法，主张“报纸每天要把一块石头投进池塘”。1866年改为日报以后，加强了政治报道，立场保守，巴黎公社失败后曾鼓吹对公社社员“格杀勿论”。

在法国，廉价报纸兴起于七月王朝时期并非偶然。自30年代起，工业革命在法国逐步兴起，广告需求在增加，人口向城市集中，文化教育有所普及，国民识字率在1826-1846年间提高了50%，这些都为廉价报纸的出现准备了条件。而长期以来政局多变也使一些办报人尽量避开政治斗争的锋芒，转而办消闲性、实用性的商业报纸以谋利。廉价报纸出现以后，推动了其他报纸的商业化，它们也仿效廉价报纸的某些做法，以利于竞争。如《论辩报》、《立宪党人》都刊登了长篇小说，各报都加强了多方面的新闻报道。

这里需要区分的一点是，商业报刊并不等于大众报业，二者多有区别。首先，从销量上看，商业报刊兴起之际，大众报刊所必备的一些基本条件，如教育普及等还远未实现。虽然与政党报刊时期的发行量比，商业报刊已经取得很大进步，但是与后来的大众报刊相比，仍然有一定的差距。

其次，从时间上看，商业报刊大致兴起于工业革命开始初期，而大众报刊则兴起于工业革命后。从以上英美法三国的商业报刊可以看出，它是兴起于19世纪初期，而大众报刊则是兴起于19世纪末期。

最后，也是最重要的。商业报纸对报刊的贡献是创建了不同于政党报刊的形式的报纸，实现了报纸的内容、形式的多样性。而大众报业的贡献则是把报纸变成名副其实的大众报刊。正是基于这些区别，商业报刊并不是完全等同于大众报刊的。