商业中心等级体系是一定地域内各种类型、不同级别的商业中心空间组织的综合反映。它通过商业设施的职能、规模、数量及组合特征、地理分布和影响范围等体现。消费者的购物需求可区分成不同的等级和类型，相应地又具有不同的购物频率。

不同的商业中心配备有不同职能梯度的商业设施，具有不同的服务区域范围。在商业中心等级体系中，级别越高的中心，职能越全，规模越大，服务范围越广，本身的数量却越少，仅分布于少数地点。相反，小中心服务范围小，设施少，但数量多，分布较普遍。划分商业中心等级采用两种基本指标：①设施及其属性；②表明设施职能规模的营业额。斯科特（P.Scott）认为，以设施为基础对商业中心进行分类必须包括5种基本量度：综合的重要性、商业类型构成、组织形式、企业规模、市场区规模及结构。可把总营业额划分成分项营业额，如在小中心、市镇，其食品的营业额比较突出；而一些特殊类型的商业如高级时装、家用设施的营业额则集中于大中心。贝里（B.F.Berry）根据经验推导提出一个描述等级体系不同水平商业活动类型的数目（如图1所示）。为等级序列，d值因区域而异。