唤醒理论（arousal theory）是环境刺激对人产生的直接效果是提高唤醒水平，无论刺激是令人愉快的还是不愉快的，对提高唤醒水平的作用是相同的。在神经生理学上，唤醒指在刺激作用下通过脑干的网状结构提高大脑皮层的兴奋性，同时加强肌肉的紧张状态。大脑可能处于不同的唤醒水平，唤醒可以被描述为连续变化的过程，其一端为困倦或睡眠状态，另一端为高度觉醒的兴奋状态。

这种理论认为，个体活动空间逐渐缩小时，其唤醒水平随之上升。当个人活动空间缩小使之感到不便或困难时，就会产生攻击行为。

唤醒理论：这是英国行为主义心理学家贝里尼提出的。贝里尼在对人的感觉经验进行考察时发现，人对新奇的刺激的感觉，是随着刺激的重复出现和历时的长短而展开的，刺激重复得越多，时间越长，感知表象的新奇性就会逐渐降低。人在审美活动中获得的愉悦是由这样两种“唤醒”引起的：一种是“渐进性”唤醒，即审美情感的紧张度是随着感知和接受的过程而逐步增加的，最后到达度的临界点产生愉悦体验。另一种是所谓“亢奋性”唤醒，就是情感受到突发的冲击迅速上升到达顶点，然后在“唤醒”下退时获得一种解除紧张的落差式愉悦感。

唤醒的偏好水平是个体行为的决定因素。一般人偏好中等唤醒水平，导致最佳唤醒。过高和过低都将导致不好的表现。