唐兴寺为历代名刹，不少高僧驻锡于此，其中最有名者，当数唐代的智俨。智俨大师事佛61年，寿82岁，据碑记推算，当生于唐开元二十五年，即737年，而元和十三年是818年，因此，他生活的时期为唐朝玄宗、肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗这么6个皇帝当权的年代。他自幼便静心法门，终成正果，为湘潭的
佛教文化留下了光辉的一页。旧唐兴寺雄伟壮丽，前临湘江，后依古木，寺周旧有围墙，山门在寺东金鸡桥，入门有钟鼓楼，唐刘禹锡时任朗州司马，应智俨徒圆皈之求，在常德任所为其作《智俨石塔铭》：“……长沙潭西逾五里，陶侃故居石头寺，门前一带湘江水，吁嗟律席之名兮，与湘流而不已。”明代万历年间礼部尚书李腾芳在《论潇湘八景》一文中写道：“石头寺终日香烟缥缈。每当暮色临空，晚钟敲响，林中宿鸟争鸣，江上渔舟徐返。禽音渔唱与钟磬之声交相溶汇，组成一支美妙的乐曲，回荡在寺周山间，仿佛置身仙境。”
康熙《湘潭县志·山水论》载：潇湘八景中“烟寺畅销钟”，“烟寺者，石塔寺也。”清人何承珍有诗写道：“古刹千年石径中，钓台长傍梵王宫。蒲团僧证三幡静，塔影禅参半偈空。事业晋唐钟磬寂，渊源衣钵水云蒙。还余老衲传经罢，更与殷勤说褚公。”
唐兴寺曾经占地很广，右山坡有石级，旧名“八十三磴”，其侧为寺僧埋骨建塔之所。前殿供奉弥勒佛，后列
四大天王和
十八罗汉，匾题“皆大欢喜”。正殿供奉释迦牟尼佛、药师佛、地藏王菩萨，后殿供奉千手观音佛。殿后有一院落，原有水阁凉亭，苍松翠柏，桐花海棠，十分可观。可惜，解放以前就已破败不堪，解放后未加重视，以致遗迹荡然无存。近10年来，政府乃至民间重修唐兴寺的呼声日渐强烈，但只见雷声大、雨点小。
湘潭市政协副主席李光泉认为，佛教在湘潭的传播历史长、影响广、高僧多。先有石头寺，后有湘潭城。近现代湘潭高僧辈出，如中华佛教总会首任会长
释敬安、
中国佛教协会首任名誉会长
释虚云、中国佛教协会现任副会长释圣辉等。宗教是信教群众的精神寄托和灵魂归依，是社会和谐的重要内容，是招商引资软环境的重要方面。
重建大唐兴寺，把各种宗教场所维护好，意义重大，且很有必要。李光泉说，唐兴寺与窑湾古街紧密相连。湘潭老城最具特色的风貌就是“总市”和“城总分设”风貌。“总市”风貌见证着湘潭经济曾经的繁荣。湘潭的“总市”经济发祥于明代，至清朝乾嘉时期完全成型，“千年十八总，传世金湘潭”的美誉也由此而来。
近10余年来，湘潭“总市”风貌破坏较严重，只有窑湾的码头、街道和商铺建筑，尚能寻觅到昔日湘潭“总市”风貌的踪迹。据考证，
窑湾镇古街始建于西晋（313年），早于湘潭建城约600年。
目前，在窑湾古街1.82平方公里的范围内，还云集着望衡亭、潭宝汽车站、陶侃衣冠墓、何腾蛟衣冠冢、唐兴桥、唐兴祠遗址、“江山胜迹”石刻、李柳染堂、秋瑾故居、
宽裕枯粮行等几十处文物古迹，是“总市”文化、红色文化、名人文化、宗教文化交相辉映、蔚为集中的地方。