全书分五卷。第一卷描述自己的境遇;第二卷指出世俗的幸福不可靠;第三卷讨论最高的幸福和至善;第四卷论恶的本质;第五卷讨论天命与人的自由意志的关系。全书以善恶问题为中心,劝诫人弃恶扬善,向上帝复归。
该书与
朋霍费尔的《狱中书简》,哈维尔的《狱中书简》并称为人类文明三大狱中书简。在波爱修斯以后的1000多年间,欧洲凡有文化的人都会阅读此书,甚至有当代学者把这本书评价为仅次于《圣经》而对西方思想和文化产生最深刻影响的书,是西欧全部文化精髓的来源,因为这本书涉及的重大问题,如命运与天命,上帝的预知与自由意志,上帝的永恒性与时间等吸引了一千多年来哲学家和神学家的全部注意力。
波爱修斯(480—524)是
欧洲中世纪开始时一位罕见的
百科全书式思想家,在逻辑学、哲学、神学、数学、文学和音乐等方面都做出了贡献,有“最后一位罗马哲学家”、“
经院哲学第一人”、“
奥古斯丁之后最伟大的
拉丁教父”之称。波爱修斯出身望族,三代任罗马执政官,显赫一时,却不料世事无常,他被人诬陷入狱,公元524年被处死。