终端，是计算机系统的一种输入、输出设备，一般由键盘、显示器和联接主机的串行通信接口电缆组成，是计算机系统发展早期在大中小型计算机上的一个概念。现代的微型计算机或个人计算机（PC），也可以通过串口线外接字符终端设备。广义的终端是指一切最终的外部设备，如打印机、扫描仪等等。狭义的终端分两种：一种是字符终端，或称哑终端（Dumb Terminal），其只有输入输出字符的功能，没有处理器或硬盘，通过串行接口联接主机，一切工作都要交给主机来做；一种是图形终端或工作站，有独立的处理器、内存和硬盘处理图形界面功能，一般通过以太网与主机联接。

计算机科学中，哑终端表示相对于其他比较“聪明”的计算机终端而言，功能较为有限、交互方式比较单一、简单的计算机终端。其具体的含义根据不同的场合（语境）而变化。

哑终端是在早期的类Unix操作系统的计算机系统上使用的一个术语，一般特指只能输入、输出和显示字符的终端，即字符终端。计算机系统发展至今，已经能够支持复杂的图形界面显示和多样化的人机交互接口，所以哑终端的应用场合也逐渐限制在特定的专业或商业领域。

哑终端通常是经串行通信接口电缆、连接到类Unix计算机系统上的显示器和键盘，这种简单组合提供了向类Unix系统输入文本数据和显示文本结果的一条途径。

计算机终端伴随计算机系统的集中处理模式而产生，并随着计算机技术的发展而不断发展。迄今为止，计算技术经历了大型机、中型机、小型机、微型机、个人电脑（PC机）、网络计算等发展时期，终端与计算技术发展相适应，也经历了字符哑终端、图形终端、网络终端等形态。

在老式的采用RS-232串行通信接口连接的计算机终端里，哑终端从狭义来说，指不能执行诸如“删行（clearing a line）”、“清屏（clearing a screen）”或“控制光标位置（control cursor position）”等特殊换码顺序（escape sequences）操作的计算机终端。在此意义上，哑终端也被称作透明的电传打字机（Telegraphic type-writer，即TTY），因为它与电传打字机有着类似的有限的功能。这种哑终端功能仍然被现代的类Unix操作系统所支持，比如可以将Unix系统的环境变量TERM设置为dumb、smart或intelligent来确定是否支持某些特殊的换码顺序（escape sequences）操作。

哑终端的“哑”，是因为它只能用来发送、接收和显示字符，不能在它上面运行任何程序、进行任何计算或复杂的交互操作。哑终端没有内部处理器、硬盘或软盘，只有键盘、显示器和连接到主机的通信线路（通常通过串口控制器）。所以哑终端也表述为任何类型的采用RS-232串行通信方式连接的老式计算机终端，其既不处理本地数据，也不运行用户程序，只能通过键盘输入字符、通过显示器屏幕输出字符结果的计算机终端。

在更宽的意义上，哑终端包括了所有形式的包含键盘和屏幕的计算机通信或外部设备，包括个人电脑（Personal Computers）、无盘工作站（Diskless Workstations）、网络电脑（Network Computers）、瘦客户端（Thin Clients）和X终端（X Terminals）。