哈日族原先是指盲目崇拜、复制
日本流行文化的台湾青少年族群，这群人从生活、娱乐、思想上，大量地从日本文化中吸取养分。不论在
台湾、
香港，还是在
中国大陆，都有相当数量的哈日族。这个词汇的推广主要是起自
哈日杏子的哈日族系列漫画。
哈字来自
满语。满语里管拍马屁、献媚叫做“hadaba”。在台湾话中，有渴望、希望的意思。现今哈日族已经成为一个通俗的用法，而哈日的范围除了日本流行文化、服饰外，也包含了日本传统文化，一般只要看到一个人对日本某些领域很著迷，就会被称为「很哈日」。
台湾由于先前曾经是日本殖民地，所以日本文化本来就具有相当大的影响力，战后，虽然台湾曾经管制过
日本电视剧、电影播放，但书籍、漫画、卡通、电玩等，却依旧源源不绝地影响台湾的青少年，后来日本电影、戏剧等全面开放之后，「哈日」变得更为容易。
日本文化对於台湾老一辈也有相当的吸引力，有人认为这是一种「
错置的乡愁」。国民党过去对於鹤佬文化有一定的限制，例如电视节目很少有真正的鹤佬连续剧，最多只是鹤佬语发音、由外省人或外省化的鹤佬人所想像的鹤佬连续剧（只有语言模仿到，文化及生活却与实际相差很多）。老一辈的台湾人却能由日本连续剧找到更多相近的生活、文化经验；使得老一辈的台湾人只能依赖日剧来解「乡愁」。
粗浅的哈日族是以外表来哈日，会在西门町这个哈日大本营中大量购买日本最流行的服饰、配件、手机吊饰等等，让自己看起来像日本人，同时也参考日本的时尚杂志，学日本人化妆。哈日族在口语上，也大量复制日文常见语汇。
另一群较为深刻的哈日族被称为：知日派。他们的日文能力大多不错，通常会从较严肃的领域来复制、内化日本文化与精神，例如定期去日本旅游、喜欢「泡汤」（浸泡温泉）、阅读日本书籍报纸期刊等，会主动去了解日本的政治、经济议题。