方言调查记录语言的现状，方言比较反映语言的历史。方言词典用分条列举的形式，表达调查研究的初步成果。读者可以用来查考方言词语的意义。语言工作者可以据此从事专题研究。文史方面的学者，也可以取用其中的语料。
汉语方言的调查研究工作近年来有所进展。在这个背影下，我们计划统一一部以实地调查为主的，综合的现代汉语方言词典。这个计划分两步走。第一步是调查四十处方言，编四十册地方言词典。第二步是在四十分册地方言词典的基础上，补充一些其他方言资料，编一部综合的汉语方言词典。分地方言词典与综合的汉语言词典均由
江苏教育出版社出版。
调查表有字表与词表两种，前者采用公开出版的《
方言调查字表》，后者是专为本计画新编的《方言调查词表》。这两个表里所列的单字与词语，凡是本方言能说的，都尽可能问清楚。这样各地的语料才能对比异同。这些语料不过是分地词典的最大公约数。各地的编者有充分的篇幅，可以广泛收罗本方言的字音与语汇。