该小说围绕一个名叫E·拉什莫尔·科格兰的人展开，他认为世上只应有地球人、火星人和月球人之分，爱国主义不过是旧石器时代的遗风，依恋故土家园也不过是人们愚蠢的想法。正当“我”为此欣喜时，他却与别人激烈扭打在一起，被侍者们撵出门外。正当“我”满心以为他是为地球荣誉而战时，侍者却告诉“我”起因是对方谈到了他家乡糟糕的人行道和供水状况。
欧·亨利所处的时代正是
美国内战结束后和
第二次工业革命到来的黄金发展时期，美国基本完成工业化，从战前的农业国成为工业产值第一的资本主义国家。社会物质财富急剧增加，但财富分配不均、政治腐败等使美国社会矛盾重重。一些记者和作家纷纷揭露社会弊端，被称作
扒粪者，
马克·吐温将这一时期称为“镀金时代”。创作于这一时期的《咖啡馆里的世界公民》正是欧·亨利对彼时向“钱”看的社会风气的写照。
科格兰自我标榜为“世界公民”。在他眼里，地球小得像一粒樱桃核。他到过世界许多地方，是许多国家的熟客；他讨厌以出生地议论人，鄙视狭隘的爱国主义。而当有人说到他家乡如何落后时，他却仿佛蒙受了极大耻辱，不惜大打出手。
《咖啡馆里的世界公民》从题目本身来看就带有讽刺意味，就当时的社会背景来说，种族歧视，社会等级问题严重，公民一词的定义太过局限，附着“世界”一词，有明显的讽刺意味。或者可以简单理解为“世界公民”原指以大眼观世界，胸怀天下，有非凡的格局，内心开阔，眼界宽广，拥有海纳百川气度的人。然则在该小说中暗指格局狭小，为人处事带有偏见，虚假的小人。题目中所体现的伟大与内容中所体现的狭小形成鲜明的对照，具有明显的反讽意味，引人联想，体现不一样的讽刺美。
在《咖啡馆里的世界公民》中主要的人物是“世界公民”，刚开始他在咖啡馆里侃侃而谈，把对世界的了解程度比喻成樱桃核那样容易掌控，在“我”相信他是一个没有偏见，心胸开阔、见多识广的世界公民时，竟然发现他因为他人对自己家乡的吐槽而发火动手打人，失去了他原有的知识和风度，令“我”刮目相看。对这个人物的讽刺显而易见，讽刺他的虚伪做作，“世界公民”非世界公民。用反讽的艺术手法来反衬主人公的渺小，体现了作者对这一人物塑造上的艺术魅力。
在《咖啡馆里的世界公民》中“他们像巨人泰坦一样在桌子间扭打，玻璃杯摔碎了，客人们刚抓起帽子，打算起身躲开就给撞倒了。一个黑头发的女人尖叫起来，另一个金发女人则哼起嘲笑的曲子”这一段文字描写了“世界公民”和别人打架的场景以及周围人客观的反应。“巨人泰坦”说明他们打架之厉害，“一个黑头发的女人尖叫起来”说明周围人的惊恐，从侧面烘托出打架的强烈程度。“哼起嘲笑的曲子”一词则讽刺当代人心不古，冷眼旁观，人与人之间心的距离越来越大。通过对他们打架的细节描写，丰富了人物性格，同时当时旁观者的态度也起到了烘托的作用，体现了作者在小说内容上和结构上对美的追求。
欧·亨利（O.Henry，1862年—1910年），美国短篇小说家，因构思精巧、戛然收尾的“欧亨利结尾”闻名于世，其创作主要集中在1898年到1910年，作品主要聚焦美国城市和西部生活以及拉丁美洲生活，对社会现象的呈现颇具象征意味。