呼吸衰竭是由于呼吸功能严重障碍，以致在静息时不能进行正常呼吸，发生缺氧或二氧化碳潴留，引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。病轻的初期仅感用力呼吸，严重时不易呼吸，大汗淋漓，口唇指甲紫绀显著，智力功能改变，定向功能障碍，头痛，失眠，神情恍惚，烦躁，骚动，进而嗜睡，乃致昏迷，抽搐，心率加快，血压升高，皮肤血管扩张等。部分严重病人则有少尿，下肢浮肿或肝功能损害和消化道出血。
临床表现
1．呼吸困难，出现紫绀及三凹征。
2．呼吸节律、幅度、或周期的异常。
3．意识障碍，如迟钝、嗜睡、躁动、抽搐、昏迷等。
4．其它：血压升高或下降，心律失常，出汗，眼球突出，结膜充血，高凝状态，酸碱失衡或电解质紊乱等。
诊断
1．根据病史及临床表现。
2．若在海平面附近、安静状态下呼吸空气时PaO2测定值＜60mmHg(8kPa), 并可除外其他因素（如心脏内分流等）所致的低氧血症，即可诊断为呼吸衰竭。呼吸衰竭根据动脉血气分为 Ⅰ 型和 II 型。Ⅰ 型是指缺氧而无 CO2潴留 (PaO2<60mmHg, PaCO2降低或正常）； II 型是指缺氧伴有 CO2潴留 (PaO2<60mmHg, PaCO2>50mmHg)。
3．鉴别诊断：呼衰出现神志系统症状时应与脑血管病、代谢性碱中毒以及感染中毒性脑病进行鉴别。
治疗
1．改善通气
(1)排痰
①增加水分，湿化痰液，鼓励病人饮水，静脉液量每日不少于1000—1500ml，兼以超声雾化(氨茶碱0．5g,a糜蛋白酶5mg、庆大霉素4万u及生理盐水60ml雾化吸人)，以及气管内滴药。
②口服祛痰剂：如沐舒痰、必消痰及中药祛痰灵、急支糖浆、鲜竹沥水等。
③加强护理：勤翻身、拍背，鼓励病人坐起咳嗽，促使痰排出。
④吸痰。
(2)药物治疗：以下药物根据病情需要配合使用。
①氨茶碱：具有解除支气管平滑肌痉挛作用。0．25g加入10%葡萄糖40m/L液中缓慢推注。静推时速度过快会发生心律失常。或0．25—0．5g加入500mL液中静点。口服长效腔释氨茶碱，商品名为舒氟美，亦可每日0．2g，日2次。
②肾上腺素能氏受体兴奋剂：有舒喘灵、喘乐宁、博力康尼和美喘清等。气雾剂有舒喘灵、喘乐宁喘康素等，喘宁喋干粉吸入剂效果也很好。此类药物可舒张呼吸道平滑肌，增加黏液纤毛清除功能，减少血管通透性和介质释效。
③肾上腺皮质激素：可降低细胞膜和毛细血管的通透性，减轻支气管黏膜炎症与水肿。琥珀酸氢化考的松200mg一400mg/日静滴，或地塞米松10ng一20rng/日，使用3—5日病情好转即停用。近几年，类固醇气雾剂相继问世，具有皮质激素，的作用，因其主要在支气管黏膜部位吸收而少有皮质激素的副作用，并可部分替代静脉或口服药，如必可酮、必可松及必酮碟等。
④肝素：有非特异性抗炎、抗过敏作用，并可降低血液和气管分泌物的黏稠度。常用剂50mg-100mg/日静注，7～10日为一疗程。用药注意血小板、出凝血时间、凝血酶元时间等。用时根据三管试验时间(20分钟以内)调节肝素用量。
⑤呼吸兴奋剂：当呼吸中枢兴奋性降低，CO2滞留明显时使用。可拉明0．375X7—10支溶于500mL液中静点，或与等量的洛贝林同用。吗乙苯毗酮除直接兴奋呼吸中枢外，还可兴奋颈动脉体化学感受器，反射性兴奋呼吸中枢；可改善道气功能，提高PaO2，降低PaCO2。成人140mg欲，加入5%葡萄30ml液静脉滴注，每分2mg-3mg。阿半屈伦100mg/次，日3次口服。对提高肺泡有效通气效果好。
2．氧气疗法：鼻导管或文丘里面罩吸氧。若氧疗后患者仍反应迟钝，不能纠正缺氧，血气pH<7．2，应给予气管插管并行机械通气。
3．纠正酸碱失衡及水电解质紊乱、加强营养支持疗法，同时积极治疗原发病，对出现的合并症给予及时有效的治疗。