后经袁寒云介绍，参加同咏社习曲。1938年夏，韩世昌的昆班曾在天津租界区的小广寒戏园演出，她是热心的观众，并从此偏爱昆剧，专门师从著名笛师徐惠如拍曲，所学除生旦曲外，《夜奔》《酒楼》《弹词》《山门》《刀会》等也广泛涉猎。1941年，参加辛巳曲社。抗战胜利后，入开滦曲社，从南昆名师施砚香学身段表演，专工五旦。1946年，她在开滦俱乐部首次登台，扮杨贵妃上演《长生殿·小宴》，获得观众好评。1947年后，多次到上海向张传芳学《佳期》《絮阁》《藏舟》《思凡》，向朱传茗学《梳妆跪池》等戏，并得到沈传芷、郑传鉴、华传浩等的指导。又向韩世昌学《游园惊梦》，向包丹庭学《金山寺·水斗》，向全福班老前辈沈盘生请益，演艺大进。1953年，她与精通音乐史论的谢锡恩结为伉俪，从此定居于北京。1956年
北京昆曲研习社成立，她作为发起人，任社务委员。1957年，曲社在北京市文联礼堂举行昆曲招待演出，她主演压轴戏《絮阁》，周恩来总理亲临观赏。1959年曲社排演全本《牡丹亭》，列为国庆十周年献礼剧目，于10月3日和5日在长安戏院公演，她在剧中扮杜丽娘，大获成功。1959年冬，应天津戏曲学校鲁扬校长之请，担任该校的昆曲教师，每周赴津三次(至1963年为止)，如仝秀兰、渠天凰等，都是她教过的后起之秀。1979年，北京昆曲研习社恢复活动，她任副主委，主持传习、演出和音乐等项活动。1981年11月和1982年5月，她曾两度到苏州观摩昆剧会演，并到南京等地促进业余曲社的交流，为昆剧事业的发展奋斗终生。弟子有朱复、管怀明、王纪英、欧阳启名等。2008年12月21日，北京昆曲研习社纪念周铨庵专场演出，以表彰她对昆曲普及所做出的巨大贡献。