周越先原名周月仙。1928年出生于龙游县寺后乡后田铺村。八岁就进她父亲周春生越剧小科班学戏。在数十年的舞台生活中，对婺剧传统的发掘、改革、传授都曾作出了贡献。

周越先她八岁学戏，是他父亲周春生戏班里的小演员。这个戏班以她们全家的成员兄嫂姊妹为班底(如她的妹妹周越桂、周越芗等)组成的，开始演的是越剧。在抗日战争胜利后，更名“周春聚婺剧团”，从此改演婺剧了，周越先又改学婺剧，成为婺剧演员。在国民党反动统治下，地方戏曲备受摧残，她们的婺剧团，也是奄奄一息。全国解放后，“周春聚婺剧团”在衢州地区文教部门的直接领导下，改组为“衢州实验婺剧团”。从此，频于失传的古老婺剧，犹似枯木逢春，在党的关怀指引下，走上了新生。

在一次偶然的机会，拜江和义为师，向他学习，还动员全团向他学习，因为暂无编制，便把自己的一半工资给他。这样，不仅救了一位老艺人，而且婺剧团才得把原来快要湮没的《米糷敲窗》、 《槐荫树》等传统剧目抢救出来，继承下去。这件事，在戏曲界评价很高，也是戏曲史上的一段佳话。

不久，农村普遍进行土改，周越先积极参加了土改，并带头上演了《刘胡兰》 、《父子争先》等现代戏。