周虎（1170～1231），字叔子，原籍临淮（今属安徽省）人，宋钦宗赵桓靖康年间（1126～1127）徙居平江府常熟（今江苏省常熟市）。南宋宁宗赵扩庆元二年（ 1196）丙辰科武举第一人。该科共录取武进士59人，其中有姓名可考的7人。

据有关方志记载，周虎生于平民之家，其父周宪德是个秀才，终生没有做官，为人极轻财重义。其母何氏生于书香之家，不仅聪颖贤慧，而且深明大义，很被族人爱戴。父母对子女管教甚严，远近闻名。

周虎由武状元步入仕途后，被授殿司步军同正将。不久，除武学谕，任詃门舍人，既任职武学，又是皇帝侍卫之臣。在充金国贺生辰副使后，周虎又知光、楚两州。宋宁宗开禧二年（1206），宋朝权臣韩侂胄为缓和朝内矛盾，巩固自己地位，建立盖世功名，在罢免反对自己主张的参知政事钱象祖后，不顾宋朝国力，决定北伐金国。当年五月，宋军分兵数路大举北伐。在初战小胜之后，遇到了金朝部队的猛烈反击。十月，金章宗征集十余万人马，分兵九路，金仆散揆领三万兵马出击颍、寿；元帅完颜匡率兵两万五千人马出击唐、邓；河南路统军使纥石烈子仁率军三万出涡口；右监军完颜纥石烈执中率军两万出清河口；左监军完颜充率军一万出陈仓（今陕西宝鸡东）；右都监蒲察贞率军一万出成纪（今甘肃天水）；蜀汉路安抚使完颜纲率汉、蕃步骑一万出临潭（今属甘肃）；临洮路兵马都总管石抹温率陇右步骑五千人出盐川（今甘肃漳县北）；陇州防御使完颜瞡率本部五千人出来远。十一月，完颜匡破枣军（今湖北枣阳）及光化军。金仆散揆克安丰军（今安徽寿县），围庐州。纥石烈子仁克滁州。西线金军破天水，克岷州。完颜匡克信阳军及随州。金兵连战连捷，取得了战场上的主动权。十二月，完颜匡克宜城（今湖北宜昌西北），围困德安府。蒲察贞克成州，完颜充克大散关。仆散揆率军攻打和州（今安徽和县）。

和州位于长江北岸，地理位置十分重要。面对装备精良，战斗力极强且又数倍于己的金兵，已升任和州守将的周虎深知自己担负的重大责任。他临危不惧，沉着镇定地激励官兵： “我们这些人，平时食国家俸禄，得百姓供养，今天，国家有事，黎民有危，正是你我报效之时。面对强敌，我们绝不能丧土失节，苟且偷生。我们要宁为玉碎，不为瓦全。大家记住，勇战而死者，虽死犹荣。我们要誓与城池共存亡。 ”说完，周虎带兵登上城楼，指挥下达命令。

金兵为攻下和州，切断宋兵粮道，阻截宋朝援军，使和州成为一座孤城。金兵常常不分昼夜，采用集团冲锋，连续强攻。周虎将全城青壮年组织起来，与士兵一起分批坚守城池。城防危急之时，周虎母亲 ——何老夫人率领全家男女老幼登上城头，传砖递瓦，救治伤员，士兵

见主将家人不畏生死，自是人人奋勇，个个争先，前仆后继，付出了巨大代价，拼死守住了和州城。此次战役，和州守军击退金兵三十余次进攻，杀死金军将领十余人，金中军副统使史磛塔被射杀。金兵伤亡惨重，撤围而退。

和州守城战的胜利，不仅使城中百姓免遭金兵劫掠、屠戮，也为宋朝廷重整兵将组织反击赢得了时间，它牵制了敌人的大量兵力，减轻了其他州、县的压力；它的胜利，大大鼓舞了宋军的士气。在宋朝军队的顽强抵抗下，金兵的攻势逐渐减弱，战场局势处于相持阶段。

嘉定元年(1208)，韩侂胄被史弥远等人诛杀，宋金达成和议，宋对金称叔侄之国，岁币增为三十万，犒军银两三百万两，将韩首级送金，金由占领地撤兵，边界维持战前状态。因这一年是嘉定元年，和议又称为 “嘉定和议 ”。至此，朝廷开始嘉奖有功将士，周虎体恤将校辛劳，敬仰母亲的为人，将功劳全部推让于众人和母亲何氏。为此，宋宁宗再次下诏，封何氏为永国太夫人。当地百姓为感谢何氏母子为守城作出的贡献，在城中建立祠庙，岁时祭祀，以褒扬两人的功绩，表达自己的敬意。

然而不幸的是，周虎并未因和州保卫战而受到朝廷重用，宋朝 “以文制武 ”的国策，决定了即使是武举出身的将领也不能不受到文官的牵制，周虎虽官位进为武功大夫，并在不久升任成州团练使。但这都是些有名无实的虚衔。而成州位置，更是远在西北，即今天的甘肃省成县，与和州地理位置的重要性无法相比。即使这样，朝内嫉妒周虎战功的奸臣，仍想方设法攻击、诽谤他，使其又贬知徽州（今属安徽省）。为此，周虎心情非常郁闷，渐生辞却官场，退隐闲居之心。其母看在眼里，告诫他说： “自古以天下为己任者，不计细耻，以四海为量者，不顾小节。凡事只要无愧于心，何计是非得失。你自幼立志效命沙场，今国家多事之秋，自会再有报国之时。 ”

第二年，母亲何老夫人病逝，周虎回家守孝，立志不再出山为官。嘉定十七年（1224），宁宗病逝，理宗即位。

绍定三年（1230），朝廷诏授周虎为和州防御使，但仍不是驻守和州。两年后，即公元 1232年（绍定五年），周虎病逝于家中，享年 61岁。朝廷赠其谥号 “忠惠”，庙号“忠烈”。

《苏州府志》称赞他： “……有大将气，功在江淮，忠节罕比，而文词赡敏，尤善大字，名重一时。 ”从朝廷给周虎死后的谥号、庙号看，朝廷对其一生的功绩自是褒扬有加，但是，如果联系到和州守城战后周虎郁郁不得志的遭遇，可以看出宋朝对武将防范很严，即使是忠孝仁义的有功武臣，也不能逃脱受制于文臣的命运。

周虎对父母言听计从，极为孝顺。在父母的教诲下，少年时的周虎即养成了言不妄发，行不妄动的好习惯。成年后 为人更是忠厚义气，处事干练稳重。