周天，是气功修炼中常见的说法。周天者，圆也，气路之行径也。圆者，周而复始，连绵不断之谓也。小周天，小圆。大周天，大圆。无论是正圆、椭圆、长圆、短圆，真线之来去、曲折之往复、上下之接续、人天之交换，皆可称之为周天。

小周天，常指任、督二脉之循环。广义地说，左手、右手三阴三阳之单独循环，左足、右足三阴三阳之单独循环，带脉之单独循环，五脏六腑之单独循环以及百会与会阴和百会与涌泉之上下交接等等，亦可称为小周天。

大周天，有体内体外之分。体内大周天是指全身经络之大循环。体外大周天是指人体之气与天地自然之气相互交换。

循环于周天者何物气也。气为血帅，血为气母，气行则血行，气滞则血瘀。体内周天之运动，有行气活血、化滞解瘀之功效。在体外来说，人秉天地之气而生，天人相合则活，天人相离则死。

无论练功与否，体内周天气血之运行和体外人天之气的交换，都是人人皆有的先天之本能，只是每个人交换运行的速度和质量不同罢了。从这个意义上说：“通过练功打通周天”的说法并不确切，应该是“通过练功加强周天循环之速度和质量，借以祛病强身，激发人体潜能和智慧。”

因此，周天之说，应该有生理周天与气功周天之区别。生理周天是“与生俱来、本性自通”的。而气功周天则是气功修炼中的一些称谓。其中就层次而言，又有意通周天与气通周天之不同。意通为初级阶段，气通为高级阶段。

何谓意通就是自己的意念沿着周天路线走一圈。意念走了一圈，必然会给周天气血之运行带来一定推动作用，意念强者，推动作用大些，意念弱者，推动作用小些。所谓“意到气到，气到力到，力到生效”是也，都会给治病强身带来益处。

何谓气通气通者，气足而自通之谓也。这是练功有成的一个重要标志。到了这个阶段，周天气血之运行，既可随心所欲地自由调动，亦能在无意之中常常自动运行。这就是“我不练功功练我，人不练功功自练”的高级气功阶段。所谓“周天一通，百病不生”，正是指此。然而，非经持之以恒且悟之得法的长期修炼，是很难达到这个境界的。一般人不可重言轻修，刻意追求，更不要听信什么“周天可以速成”之流言。

一、形导——用形体动作导引疏通大小周天(所有的气功动功者有这个功能)。

二、息导——用呼吸导引周天气血之流通和交换。

三、音导——用功诀或咒语等特定语音激发加强周天气血运行。

所述意、形、息、音等周天导引之法，又是互相关联、相辅相成的。其中，意为主宰，形、息、音等皆受意之支配。反之，形、息、音等又能增强意之力度。待到随心所欲时，形、息、音等就皆化为无形之意了。这就是“达摩西来一字无，全凭心意用功夫”之真谛。气功周天的基础是什么?开穴采气、聚气养气是也。

开穴者，宽松也。宽松即开穴，紧缩即闭穴。你意想百会，默念“宽松”，天门即敞开；你意想涌泉，默念“紧缩”，地门即关闭。

采气者，吸纳天地之灵气也。处于宽松态即可自然采气，这是最重要的基本采气方式。因为宽松态即气功态。修炼者如能使自己经常处在心宽体松之中，那么，气功境界可望日渐长进。另外，意采、形采、息采等，皆可在心宽体松之中，随时随地修炼之。

在现行功法流派中，有助于加强周天运行的功法，可以说是俯拾即是，稍悟即得。如能勤修长练，“行站坐卧不离这个”，皆可有所成就。