周党家庭有千金家产，由于年少时父亲就去世，周党作为孤儿被同宗之人收养，但是收养的人家待他不好。等到周党长大，这家人又不肯归还他的家产。周党前往乡里、县里上告，这家人才把财产归还。后来，他把这些钱分给宗族中人，又把家中奴仆全部遣散，只身前往长安游学。
建武年间，周党被征召担任
议郎，因病离职，就带着妻子儿女住在
黾池。又受到征召，不得已，就穿着短布做的单衣，头上束着谷屑皮做的头巾，在尚书那里等待召见。等到光武帝引见他时，他拜伏在地而不递上名帖通姓名，自称想要坚守自己平生的志向，光武帝同意了。
博士范升上奏诋毁周党说：“臣下我听说
尧不需要
许由、
巢父，而能统治天下；周朝不需要
伯夷、
叔齐，而能成就王业。我见到太原人周党、东海人
王良、山阳人王成等人，蒙受厚恩，使者多次聘请，才肯就征。等到在朝廷上觐见，周党不服从礼仪，伏地不谒见，傲慢骄横，同时隐居起来。周党等人文不能阐述经义，武不能为君王而死，沽名钓誉，觊觎
三公的高位。我请求和他们一同坐在云台之下，和他们考察治国之道。如果和我说的不一致，我甘愿接受虚妄之罪。而敢于私自盗取虚名，向皇上夸耀以求得高位，这都是
大不敬之罪。”奏疏递上，光武帝把它拿给公卿看，又下诏说：“自古以来圣明的君主都会有不愿做他们臣子的士人。伯夷、叔齐不吃周朝的粟米，太原的周党不接受我的官禄，这也是人各有志。现在赐给周党四十匹绢帛。”周党就在黾池隐居起来，著书上下篇后去世。县里人认为他很贤德，为他立庙祭祀。
当初，
乡佐曾在大庭广众之下侮辱周党，周党一直心中怀恨。后来周党读了《
春秋》，习得了报仇的道理，就放弃学业还乡，给乡佐传话，约时间前来决斗。兵刃相交，周党被乡佐击伤，昏死过去。乡佐很是佩服他的侠义，把他抬回去给他养伤，几天后他才醒过来，心里有所感悟后离开了。从那以后周党就严格约束自己，修养高洁的志向，州里的人都称赞他的高尚品行。
范晔《后汉书·逸民列传赞》：江海冥灭，山林长往。远性风疏，逸情云上。道就虚全，事违尘枉。