吸收式冷水机组是一种主体由蒸发器、吸收器组成的下筒体，冷凝器、发生器组成的上筒体，溶液热交换器、容液泵、冷剂泵、抽气系统等组成的冷水机组。

工厂设计的并预先组装的低压蒸气或热水单效机组或者高压蒸气或热水双效机组，不一定需要整体发运。它由蒸发器、吸收器、冷凝器、一只或多只发生器、一只或多只溶液热交换器以及内部连接管道和附件构成，用于供给冷水。

制冷机工作时，主体处于真空状态。蒸发器内，低温冷剂水吸收来自用户的冷媒水的热量，使冷媒水温度降低；同时，冷剂水蒸发成冷剂蒸汽。吸收器内，溴化锂浓溶液吸收蒸发器内冷剂蒸汽后变成稀溶液。稀溶液在溶液泵的作用下，经过溶液热交换器的加热升温后，最后送至发生器内进行加热。

发生器内，稀溶液通过高温热水的加热，成为高温浓溶液；同时产生大量的高温冷剂蒸汽。浓溶液经溶液热交换器与吸收器来的稀溶液换热后，进入吸收器。同时，产生的冷剂蒸汽进入冷凝器内被冷却，成为低温冷剂水。冷剂水经降压节流后进入蒸发器，这样就完成一个制冷循环。