声波遇到壁面或其他障碍物时，一部分声能被反射，一部分声能被壁面或障碍物吸收转化为热能而消耗，还有少部分声能透射到另一侧，而某种材料或结构的吸声能力大小采用称为吸声系数。

某种材料或结构的吸声能力大小采用吸声系数α表达。吸声系数α等于被材料吸收的声能（包括透射声能在内）与入射到材料的总声能之比，即

式中,E———入射到材料的总声能（J）；

Ea———材料吸收的声能（J）；

Et———透过材料的声能（J）；

Er———被材料反射的声能（J）；

r———反射系数， 。

吸声系数是表示吸声材料或吸声结构性能的量，不同材料具有不同的吸声能力。当α=0时，表示声能全反射，材料不吸声；当α=1时，表示材料吸收了全部声能，没有反射。一般材料的吸声系数在0~1之间，吸声系数α越大，表明材料的吸声性能越好。

吸声系数的大小除取决于材料的性能和结构外，对于同一种材料，还与声波的入射频率、入射方向有关。各种材料的吸声系数是频率的函数，因此对于不同的频率，同一材料具有不同的吸声系数。为表示方便，在工程上通常采用125Hz、250Hz、500Hz、1000Hz、2000Hz、4000Hz六个频率吸声系数的算术平均值表示某一种材料的平均吸声系数。通常，将>0.2的材料称为吸声材料。>0.5的材料是理想的吸声材料。

声波入射角度对吸声系数有较大影响，工程设计中常用的吸声系数有：

1、无规入射吸声系数（αT）（混响室法测量）：测试较复杂，对仪器设备要求高，且数值往往偏差较大，但比较接近实际情况，在吸声减噪设计中被采用。

2、垂直入射吸声系数（αo）（驻波管法测量）：测量方法简便、精确，但与实际情况有较大出入。多用于材料的性质和鉴定，在消声器设计中采用。

材料的吸声系数常使用驻波管法测量，然后根据两种吸声系数的关系，由垂直入射吸声系数αo换算出无规入射吸声系数αT。