化学史家。1904年11月20日生于广东省开平县楼岗乡高岗里。
梁启超女婿。
父亲吴鼎新曾任广西省教育厅厅长和广东省
国民大学校长。4岁时随父到桂林，5岁时就读于广西提学使署附属小学。1912年返回原籍，先后在乡立育英小学和省立高师附属小学学习。幼年聪颖，每考必列第一。1916年考入北京清华学校，虽然年龄在同学中最小，但品学兼优，深得老师器重。在校时曾被推选为《清华校刊》的正编辑，初展才华。1924年毕业，年仅19岁，即被选送到美国留学。初习文科，后因国内急需理科人才，第2年转入
麻省理工学院攻读化学。1927年获学士学位后，又在该校攻读有机化学，1930年完成题为“在一级反应中酮类的一般特性”的论文，获博士学位。
吴鲁强1931年回国后，任北京大学化学系教授，时年26岁，是当时中国最年轻的教授之一。1932年他应聘为广州的
中山大学化学系教授。他以满腔热情参加了当时理科学制和教材的改革，并自编讲义，认真辅导，深受学生欢迎。他关心中国化学、化工事业的发展，在麻省理工学院学习时曾与顾毓珍、张洪沅等创立
中国化学工程学会，回国后又参加了中国化学会及广州分会的学术活动，做了许多工作。
吴鲁强博学多才。早在本世纪20年代末，吴鲁强在麻省理工学院学习时就对中国古代化学史发生了浓厚的兴趣。他将艰深难解的《周易参同契》和《抱朴子内篇》中的“金丹”、“黄白”两篇试译成英文，前者是世界上现存炼丹文献中最古老的一种，后者是中国炼丹术集大成的著作。此两篇的译出打开了西方学者对中国炼丹术茫然无知的眼界，于是在世界上炼丹术的起源以何国为最早的问题被提出来了。他和导师化学史家戴维斯教授，还给两书加了注释并共同署名发表，为中外学者所引用。用翻译的办法向西方介绍中国古代炼丹史，可以说是自吴鲁强开始的。
吴鲁强不仅对中国古代化学史研究做出了贡献，而且对中国近代化学史也曾着意研究。他与曾昭抡教授讨论中国近代化学史中的问题时，曾多次通信，交流情况和意见。1935年10月31日，吴鲁强在给曾昭抡的信中说：“关于以中文著述中国古代化学史一事，蓄志已久。唯以时间及典籍等等缺乏，迄今未能如愿以偿。今承催促，自当于短时间内完成之。”他为了对《周易参同契》、《抱朴子内篇》等炼丹术原著进行深入探讨，专程去香港向对道教史有研究的许地山请教。不料当他带着大批资料回到广州开始着手撰写时，却因在香港染上了伤寒病，仅二十余日后便辞世了。