年轻时曾游览县内尉山，
拜谒了梅子真墓，非常慕仰梅先生，故与同志所结的诗社，命名尉山诗社。崇祯元年(1628)成进士，授
中书舍人。五年考选改任
刑科给事中，授南京
太常寺博士。一年之内，即上书数十次，
对国是人才、民命等陈述已见，据理力争，不避权贵，为百官所称道。
他父亲任
怀宁县令时，对奸吏贪官绳之以法，宽税赋，恤民情。在父亲的影响下，甘来也非常关心百姓疾苦，痛恨贪官污吏、封建军阀的倒行逆施。
崇祯七年，西北大旱，赤地千里，陕西、山西的乡民，吃蓬草、啃树皮、观音土，甚至幼年人或独行人也有时被饥民吃掉。于是吴甘来奏请皇上发放粮食，以救灾民。有一天，皇帝
朱由检问当时的
户部尚书倪元璐军饷的数目，在旁边的吴甘来说，军饷的数目我很快就可以查到。但我所忧虑的是，军队听到起义军来了就逃之夭夭，而百姓听到起义军来了却欢天喜地。我们要考虑的，不是有没有军饷，而是能不能得到人民群众的
拥护。因此，当前最要紧的任务，就是减轻税赋，笼络人心。
崇祯十二年秋，他主试福建，诸弟子送见面礼金给他，他一一谢绝，退了回去。十三年，因典试过劳，旧病复发，上疏告假回乡休养。家乡连接两年农业歉收，饥荒
瘟疫并行。先生倡议施粥以济，救活了不少百姓。十五年九月，推补刑科给事，不久又升为兵科左给事。
这时漕饷因运河阻塞，滞阻违期，于是他又上书请求疏通运河，以纾国难民困。十七年(1644)李自成攻陷京城，崇祯皇帝上吊死于
煤山。由于历史的局限性，直言、爱民、忠君的吴甘来，焚香向北方再拜，然后佩带上阵，与起义军决战，在战败后自己上吊而死，成为明王朝殉葬品。家僮扶着棺木，归葬于
宜丰老家。这年五月，南明福王
朱由嵩在南京称帝。次年
福王赠吴甘来为太常寺正卿，谥“忠节”，予以祭葬，建祠崇祀。后来清廷也赐谥“庄介”，给祭田70亩，又敕建旌忠祠来纪念他。
吴甘来，字和受，江西新昌人。父之才，
西安府同知。甘来与兄泰来同举乡试。崇祯改元，甘来成进士，授中书舍人。后三年，泰来亦成进士，授南京
太常博士。
五年，甘来擢刑科给事中。七年，西北大旱，秦、晋人相食，疏请发粟以振，而言：“山西总兵张应昌等半杀难民以冒功，中州诸郡畏曹变蛟兵甚于贼。陛下生之而不能，武臣杀之而不顾，臣实痛之。”又言：“赏罚者，将将大机权也。陛下加意边陲，赏无延格。
乃红夷献俘，黔、蜀争功，
昌黎死守，功犹待勘，急则用其死绥，缓则束以文法。且封疆之罚，武与文二，内与外二，士卒与将帅二。受命建牙，或逮或逐，以封疆罪罪之；而跋扈将帅，罪状已暴，止于戴罪。偏裨不能令士卒，将帅不能令偏裨，督抚不能令将帅，将听贼自来自去，谁为陛下翦凶逆者？”忧归。服阕，起吏科，进兵科右给事中，乞假归。
十五年，起历户科
都给事中。中外多故，荆、襄数郡，贼未至而抚道诸臣率称护籓以去。甘来曰：“若尔，则是弃地方而逃也。城社人民，谁与守者？”乃上疏曰：“天子众建亲亲，将使屏籓帝室，故曰‘宗子维城’。乃烽火才传，一朝委去以为民望，而诸臣犹哓哓以拥卫自功，掩其失地之罪。是维城为可
留可去之人，名都为可守可弃之土，抚道为可有可无之官。
功罪不明，赏罚不著，莫此为甚！”疏入，帝大嘉叹。一日，帝诘
户部尚书倪元璐饷额，甘来曰：“臣科与户曹表里，饷可按籍稽。臣所虑者，兵闻贼而逃，民见贼而喜，恐非无饷之患，而无民之患。宜急轻赋税，收人心。”帝颔之。
甘来遘疾，连请告。会帝命编修
陈名夏掌户科，甘来喜得代。不数日，贼薄都城。时泰来官礼部员外郎矣，甘来属兄归事母，而自誓必死。明日，城陷，有言驾南幸者，甘来曰：“主上明决，必不轻出。”乃疾走皇城，不得入。返检几上疏草曰：“当贼寇纵横，徒持议论，无益豪末。”尽取焚之，毋钓后世名，遂投缳死。赠太常卿，谥忠节。本朝赐谥庄介。