吴玉文幼年读书学医，父亲
吴菱仙，
京剧青衣。本名吴永明，祖籍
浙江省嘉兴市永安堂吴人。
吴菱仙是“同光十三绝”名旦
时小福的弟子。
时小福弟子颇多，其中八个弟子，均以“仙”字排名，
吴菱仙为著名演员者之一。当时其父
吴菱仙门人甚多，时常有一定成就之名角亦上门求教，结识了许多梨园行的朋友，在耳濡目染的接触中熟知许多
京剧行当中的知识，并迷上
昆曲，后来便拜昆曲名家曹心泉为师。出师后（约1930年前）正值吴富琴在
程砚秋戏班里唱二牌青衣，遂推荐给程砚秋担任
昆曲伴奏（笛子）和皮黄伴奏（月琴），虽然吴富琴长吴玉文3岁，但他父亲吴玉琳乃
吴菱仙亲侄儿，因此他称吴玉文为老叔。吴玉文在长期与
程砚秋的合作中慢慢地爱上了
程派的唱腔，由于喜爱与挚着他从没有离开过程先生的剧团，凡程砚秋有演出毕用吴玉文的月琴。吴玉文一生追随
程砚秋走南闯北，去过
武汉、东北、
上海、
兰州、
西安等地，1953年参加赴朝慰问。
抗战时期
程砚秋罢演务农，吴玉文也积极响应，谢绝其它剧团聘请，以贩卖蔬菜水果、沿街卖报纸维计家用，直至程砚秋复演他才又跟着出来。这种密切的合作关系在
京剧班社老板与伴奏员之中亦是比较较少见的，甚至成剧团解散后吴玉文入了
中国京剧院，但凡
程砚秋有演出、录音活动，均借调吴玉文为其月琴伴奏。
1945年8月15日，农历乙酉年七月初八日：
程砚秋宣布结束“三闭主义”。日本帝国主义宣布无条件投降，
程砚秋亦兴奋地宣布结束“三闭主义”，从此实行“三开主义”（开眼、开口、开心），准备再次出山演戏，遂重组“秋声社”班底。其成员除老伙伴
张春彦、
李四广、
慈少泉、
孙甫亭、
高登甲、苏连汉外，新加入的有
高维廉（小生）、储金鹏（小生）、
苏盛贵（老生）、
贯盛习（老生）、卢邦彦（老生）、
林秋雯（二旦）、贾松龄（丑），琴师钟世璋、任志林、司鼓
白登云、月琴吴玉文、三弦
高文诚、大小锣王富贵、陈文星等。重组后的“秋声社”为东北难民还乡筹款首演六场义务戏于
北京长安大戏院。1949年1月，农历戊子年：秋声社重组。
北平和平解放。
程砚秋的秋声社成员除原有的老伙伴
张春彦、
高维廉、卢邦彦、
孙甫亭、
慈少泉、
李四广、
林秋雯、苏连汉外，新加入的有
杜颖陶、
李丹林、贾松龄、李盛芳，司鼓
白登云，琴师钟世章，二胡由夏奎连代任志林，三弦
高文诚，月琴吴玉文，大小锣刘奎海、陈文荣，大部为秋声社老班底。