据对一块17年前在我国云南省出土的动物化石的研究，中美两国科学家认为，这块被称为“hadrocodium wui－－hadro”（希腊文），即“大而饱满”的化石是目前世界上最古老的哺乳动物化石，这种2克重、12毫米长的动物生活在1.95亿年前的早
侏罗纪，是现代哺乳动物最古老和最具血缘关系的亲戚。
领导这一研究的美籍华人科学家、美国匹兹堡卡耐基自然历史博物馆副研究员罗哲西和中国科学院研究员孙艾玲表示，这一早侏罗纪时期的头骨化石是1985年在云南发现的，发现者是现任加拿大国家博物馆副研究员吴肖春。因为它的形状过小，这一头骨化石最初被认为是一块骨片，但经过对化石的仔细清理和长期分析，科学家们发现，该化石解剖特征与那个时期的爬行动物大不相同。
科学家们从该种动物身上找到了大头颅、中耳比较进化以及耳骨和下颚分离等明显的现代哺乳动物特征，而在此前这些特征仅能在1.5亿年后的动物身上找到。科学家们从而认为，这一化石可能属于一种新的物种，他们最终将之确认为侏罗纪早期的哺乳动物，并把它命名为“吴氏巨颅兽”。
据分析，该巨颅兽只有2克重、12毫米长，可能像具有长口鼻的小老鼠。它纤小的身躯显示，非常小的昆虫是其食物；它异常大的头颅暗示其新陈代谢非常迅速，因此必须边走边吃，并能在黑暗的环境中维持自己的体温。为了躲避恐龙的袭击，这种小小动物有着比恐龙好得多的视力，并很可能是昼伏夜出
对此发现，早年就读于南京大学的罗哲西说：“对科学家而言，用化石纪录追踪重要哺乳类特征的起源一直是一项挑战，这次的发现对试图勾勒最早哺乳类演化历史具有广泛含义，它弥补了哺乳动物进化史中4500万年前的空白。”
2001年5月25日，美国的《科学》杂志发表了一篇论文，肯定了我国古生物学家孙艾玲及其带领的研究所吴肖青，在云南禄丰盆地发现的头骨化石，代表这一种新发现的原始哺乳动物化石。在经过对化石解剖研究和系统分析之后，科学家给他取了一个拉丁文学名，中文意思就是吴氏巨颅兽。它的头颅相对躯体而言显得特别大，他体重2g，从鼻尖到尾部不过32毫米，头盖却有12毫米长，全身长着短毛。中美两国科学家一致认为，它是世界目前已知最小的中生代哺乳动物。