二年(1876年)，与其父同时考取举人，历任平和、
泰宁等县学教谕，漳州中学堂监督。光绪二十九年(1903年)，任全闽师范学堂教务长。后受聘
上海商务印书馆编译所，与长乐高啸桐（
高梦旦之兄）、闽侯郑苏龛相交甚深。协助
张元济、高梦旦创办“
涵芬楼图书馆”，后扩充为东方图书馆，搜藏海内珍本、秘本。主持古今秘籍珍本编辑。1914年主编有《涵芬楼藏书目录》，共4册，分“初刊”、“续刊”两种，每种又分为“旧书分类总目”、“新书分类总目”两类。其间住该馆涵芬楼，利用楼中数十万卷藏书，摘取精华，于宣统二年(1910年)编成《
涵芬楼古今文钞》共100册，全书搜罗宏富，13类、213目，凡2000余家，文达万篇。
严复在序言中誉之为“艺苑巨观”。时间起自上古至清同治、光绪间各体文章。宣统二年（1910），由
商务印书馆刊行。此书发行后,学界以为卷帙太繁，编者曾重加选辑，删去大半，成《涵芬楼古今文抄简编》。辛亥末，辞职返里。民国4年(1915年)，任福建经学会副会长。另著《
涵芬楼文谈》、《中学国文教科书》、《历代名人小简》、《左传箐华录》、《战国策补注》、《国语国策补注》、《
国语韦解补正》、《清史纲要》、《漪香山馆文集》等。