在生物界中普遍存在含铁的
酶,其中包括一系列还原酶(如核苷酸还原酶、硝酸盐还原酶、亚硝酸盐还原酶等)、
氢化酶、
固氮酶、
过氧化物酶(包括细胞色素过氧化物酶、
髓过氧化物酶等)、氧化酶(包括细胞色素c、氧化酶等)、水化酶等,这些大多数是血红素酶,还有很多重要的含铁酶不是血红素酶,含铁酶涉及电子转移过程。
铁是人体需要量最多的
微量元素,大部分以
血红蛋白的形式存在于红细胞里面,是人体肌肉和含铁酶的构成成分之一。
铁的生理作用有:构成血红素,预防贫血;参与
细胞色素合成,调解组织呼吸和能量代谢;维持机体的免疫力和抗感染能力。
血红蛋白是红细胞里的主要成分,负责携带氧气运送到全身各处,供新陈代谢所需。如果铁供给不足,血红蛋白的合成就会受到影响,就会患贫血,医学上叫营养性缺铁性贫血,是儿童的一种常见病。对婴儿来说,由于母乳中铁含量较低,胎儿期从母体获得并储存在体内的铁会在生后6个月左右消耗完毕,如辅食添加不及时,婴儿会在出生6个月左右开始发生铁缺乏症,进而出现贫血症状。