含笑属（学名：Michelia L.）是木兰科下一个属。常绿乔木或灌木。叶革质，单叶，互生，全缘；托叶膜质，盔帽状，两瓣裂。如贴生则叶柄上亦留有托叶痕。幼叶在芽中直立、对折。花蕾单生于叶腋，具2-4枚次第脱落的。如苞片贴生于叶柄，则叶柄亦留有托叶痕。很少一花蕾内包裹的不同节上有2-3花蕾。花两性，通常芳香，花被片6-21片，3或6片一轮。聚合果为离心皮果，常因部分蓇葖不发育形成疏松的穗状聚合果；成熟蓇葖革质或木质，全部宿存于果轴，无柄或有短柄，背缝开裂或腹背为2瓣裂。种子2至数颗，红色或褐色。
Jussieu（1789）建立广义的木兰科（Magnoliaceae），包括后来分出的八角科（Illiciaceae）、林仙科（Winteraceae）、五味子科（Schisandraceae）、水青树科（Tetracentraceae）、领春木科（Eupteleacdeae）及昆栏树科（Trochodendraceae）。Hutchinson（1921）提出建立木兰目（Magnoliales）以区别于毛茛目（Ranales），并建立了狭义木兰科的概念。狭义木兰科仅指中广义木兰科的木兰族（b. Magnolieae）。
含笑属由Linnaeus（1753）建立，该属的模式为黄兰含笑（Michelia champaca L.），自从含笑属建立200多年来，植物学家对其所做的主要工作是种的收集和发表，迄今为止，在本属发表的合格名称已有144个，其主要形态特征为：树枝斜上展，呈狭伞形树冠；芽、嫩枝、嫩叶和叶柄均被淡黄色的平伏柔毛；叶狭卵形，叶顶端渐尖或急尖；佛焰苞具绢毛；花极香，单生叶腋，花药侧向开裂，雌蕊群具柄，种子内种皮合点区为管状等特征，在木兰科中是较为进化的分类群。但是，大量的形态解剖研究结果表明，该属种类从原始到进化，各部形态特征变化幅度较大，明显存在较多中间过渡类型，仍处在不断的分化之中（刘玉壶，1984）。
随着分子生物学的发展，RFLP、RAPD、核基因（ITS）及cpDNA基因序列测定（trek、psbA、trnH、atpBrbcL、matK、ndhF）等手段在木兰科植物系统学研究中越来越受到重视。木兰科是有花植物最原始的类群之一，对研究有花植物起源、演化有重要的理论价值。木兰科自Jussieu于1789年建立以来，一直是植物分类学者最为关注的类群。众多学者对该科植物进行了较详细与深入的研究。但是，由于在木兰科的进化系统中，原始与进化的性状在属内属间交替出现，尤其是许多单、寡种属形态上有较多交叉。所以，木兰科木兰亚科内属范畴的界定长期以来仍是分类学家们关注的焦点问题。其中对含笑属、合果木和观光木三属的关系争议较大（刘玉壶，1984，1996，2002；Nooteboom等，1993；Nooteboom，1985；Dandy，1974）。王亚玲等（2003）的trnL内含子及trnL-trnF间隔区序列在木兰科系统发育研究中的应用一文中，认为含笑属（不包括合果木和观光木）为相对一致的单系类群。王艇等（1999）对含笑亚族（刘玉壶，1996）植物的RAPD分析结果表明，合果木应独立成属与含笑属成为并列分类群，而观光木作为含笑属下的单种处理的观点。金虹等（1999）测定了木兰科14种植物的叶绿体基因的一段长1039碱基对的序列，并构建了系统树，结果与一般的分类系统一致，即合果木、观光木与含笑属之间的同源性很高，建议将它们归为同一属。叶绿体基因片段trnKintron，trnT-trnLIGS，tmL-trnFIGS，trnK3intronandmatK（Kunihiko等，2000）的分析结果也表明三属间具有较近的亲源关系。因此，已有的分子生物学的研究结果支持将合果木与观光木归人含笑属的处理。
常绿乔木或
灌木。叶革质，单叶，互生，全缘；托叶膜质，盔帽状，两瓣裂，与叶柄贴生或离生，脱落后，小枝具环状托叶痕。如贴生则叶柄上亦留有托叶痕。幼叶在芽中直立、对折。
花蕾单生于叶腋，具2-4枚次第脱落的，佛焰苞状苞片所包裹，
花梗上有与佛焰苞状苞片同数的环状的苞片脱落痕。如苞片贴生于叶柄，则叶柄亦留有托叶痕。很少一花蕾内包裹的不同节上有2-3花蕾，形成2-3朵花的聚伞花序。花两性，通常芳香，
花被片6-21片，3或6片一轮，近相似，或很少外轮远较小，雄蕊多数，药室伸长，侧向或近侧向开裂，
花丝短或长，药隔伸出成长尖或短尖，很少不伸出；
雌蕊群有柄，心皮多数或少数，腹面基部着生于花轴，上部分离，通常部分不发育，心皮背部无纵纹沟，花柱近着生于顶端，柱头面在花柱上部分或近末端，每心皮有胚珠2至数颗。聚合果为离心皮果，常因部分蓇葖不发育形成疏松的穗状聚合果；成熟蓇葖革质或木质，全部宿存于果轴，无柄或有短柄，背缝开裂或腹背为2瓣裂。种子2至数颗，红色或褐色。
分布于亚洲热带、亚热带及温带的中国、印度、斯里兰卡、中南半岛、马来群岛、日本南部。在中国主产西南部至东部，以西南部较多。适宜生长于温暖湿润气候、酸性土壤，为常绿阔叶林的重要组成树种。主要分布于海拔400-1700米
常绿阔叶林中，以东南、西南部最多。灌木中的云南含笑分布于威宁海拔1800-2300米灌木丛中，是表征贵州西部气候的重要灌木。许多含笑属乔木，为贵州东南、西南常绿阔叶林的重要建群种，如阔瓣含笑、
金叶含笑、
乐昌含笑、黄心夜含笑等通常为第一层乔木，
深山含笑常居第二层，常与栲树属、
泡花树属、樟属、润楠属树木混生。本属树木，花香美丽，树形美观，乔木种类生长较快，宜作为城市园林树种。木材纹理直，结构细而均匀，有多种用途。