否定心理是一种比较原始而简单的防卫机制，它是借着扭曲个体在创伤情境下的想法、情感及感觉来逃避心理上的痛苦，或将不愉快的事件“否定”，当作它根本没有发生，来获取心理上暂时的安慰。“否定”与“压抑”极为相似。唯“否定”不是有目地的忘却，而是把不愉快的事情加以“否定”。

“否认”（拒绝面对现实）和错觉（对现象有错误的信念）对某些人在某些情况下是有益健康的。但否认与错觉并不是适用于每一种情况（例如，有些妇女拒绝承认她们的腹腔有硬块，可能是癌症的预兆而太迟去就医）。不过在无能为力的情况时，否认与错觉仍不失为有效的适应方式。