罗森·格兰兹（
加里·奥德曼饰）与吉尔·登斯顿（
蒂姆·罗斯饰）是丹麦王子哈姆雷特（
伊恩·格雷饰）的亲密伙伴。一天，他们接到了国王克劳狄斯（唐纳德·桑普特饰）的一道密旨，要他们秘密进宫。路上，他们同流浪剧团的团长（
理查德·德莱福斯饰）和他的悲剧演员们不期而遇。在城堡里，罗森·格兰兹与吉尔·登斯顿奉命监视哈姆雷特的一举一动，他们看到精神错乱的王子追赶着奥菲利娅。哈姆雷特对两人的到来表示欢迎，但由于两人总是不合时宜地捅出许多乱子，这使起了疑心的哈姆雷特猜出了他们的目的。流浪剧团在国王和王后面前表演了一出由哈姆雷特构思的哑剧，其内容影射克劳狄斯毒死其王兄以夺取王位的阴谋。受到惊吓的克劳狄斯决心除掉哈姆雷特，遂命罗森·格兰兹与吉尔·登斯顿将哈姆雷特送往英国。哈姆雷特发现他们随身携带的国王密信是处死自己的命令，于是将处死的对象篡改成罗森·格兰兹与吉尔·登斯顿，然后跳船逃走。搏斗中，吉尔·登斯顿将匕首刺进了流浪剧团的团长的胸口，却发现这不过是一件舞台道具。最后，罗森·格兰兹与吉尔·登斯顿都被英国国王绞死。
《君臣人子小命呜呼》具有浓厚的戏剧舞台风格，在表现手法上具有一种新颖的荒诞感。导演兼编剧汤姆·斯托帕德将自己的戏剧才能和语言天赋很好地融合在哲学语境下的解构中，以理性的形式重新构建了一个看似熟悉却又焕然一新的“非理性世界”，影片中的开篇、高潮、结局都被他拿来营造出各种疏离而亲切的荒诞意象，而影片中主次颠倒的人物关系和既定的死亡命运都暗示了生命在时空浪潮中的混乱无序和暧昧不明。斯托帕德似乎在用这出戏影射每一个人都无法逃避的命运，人们就像历史潮流中的一滴水，某一天潮起浪高，被推倒了历史的顶端，被左右摆布，上下起伏，某一天潮退浪消，又身不由己融入波涛大海，从此泯灭。每个人都在命运的推搡下，落入时间的单向潮流，感受到历史虚无和世界异化所带来的无奈。（《今传媒》评）