君子之交淡若水，小人之交甘若醴是汉语诗词，意为君子间的交往像水一样清淡，小人间的交往像甜酒一样甘浓。出自《庄子·外篇·山木》。

且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。

醴（lǐ）：甜酒。淡若水：指淡泊但心地亲近。 甘以绝：指小人之交因过于甜蜜因而往往断绝。

君子间的交往像水一样清淡，小人间的交往像甜酒一样甘浓。

我们不妨脱离伦理道德的角度来理解这两句话，它可能不是说哪种朋友要得，哪种朋友根本要不得；或者，哪种友情很高尚，哪种友情很卑劣。

然而，天下的众人千奇百态，形形色色的人都有，建立在一种规则、一种标准、一种形式下的友谊使大家都成为朋友是不大可能了。我相信，一个人的性格以及他的经历、地位及文化影响可以造就他的交友原则，结识朋友的类型也有一定的倾向。但是，在通常的情况下，我们谁都有很多类型不同种的朋友，我们可以和他们分别用不同的方式保持和发展着友谊，在不同的境界中平等互利。人能够具有这种能力，是人的内心世界 天生的多元化所决定的。

也就是说，人不可能只要情感不要利益，只要智慧不要健康，只要开心不要安全，只要忠诚不要原则，只要名利不要尊严，只要逻辑不要道德。因为要想得到就得付出，要想得到不同就得付出不同，这里的两句话讲的正是这个道理：精神上的朋友要付出精神努力，感情上的朋友要付出感情上的努力，物质利益上的朋友要付出物质上的努力，切不可张冠李戴、不分青红、盲目投入。

君子之间的交情淡得像水一样清澈（纯洁）不含杂质，小人之间的交往甜得像甜酒一样。君子之交虽然平淡，但心地亲近，小人之交虽然过于亲密、甜蜜，但是容易（因为利益）断交 。

因君子有高尚的情操，所以他们的交情淡的像水一样。这里的“淡若水”不是说君子之间的感情淡的像水一样，而是指君子之间的交往，不含任何功利之心，他们的交往纯属友谊，却长久而亲切。小人之间的交往，包含着浓重的功利之心，他们把友谊建立在相互利用的基础上， 表面看起来“甘若醴”，如果对方满足不了功利的需求时，很容易断绝，他们之间存在的只是利益。所以与人交往，要找君子，不要找小人。

唐朝的薛仁贵和王茂生。 　唐贞观年间，薛仁贵尚未得志之前，与妻子住在一个破窑洞中，衣食无着落，全靠王茂生夫妇经常接济。后来，薛仁贵参军，在跟随唐太宗李世民御驾东征时，因薛仁贵平辽功劳特别大，被封为“平辽王”。一登龙门，身价百倍，前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，可都被薛仁贵婉言谢绝了。他惟一收下的是普通老百姓王茂生送来的“美酒两坛”。

一打开酒坛，负责启封的执事官吓得面如土色，因为坛中装的不是美酒而是清水。“启禀王爷，此人如此大胆戏弄王爷，请王爷重重地惩罚他！”岂料薛仁贵听了，不但没有生气，反而命令执事官取来大碗，当众饮下三大碗王茂生送来的清水。在场的文武百官不解其意，薛仁贵喝完三大碗清水之后说：“我过去落难时，全靠王兄弟夫妇经常资助，没有他们就没有我今天的荣华富贵。如今我美酒不沾，厚礼不收，却偏偏要收下王兄弟送来的清水，因为我知道王兄弟贫寒，送清水也是王兄的一番美意，这就叫君子之交淡如水。”

此后，薛仁贵与王茂生一家关系甚密，“君子之交淡如水”的佳话也就流传了下来。