向王天子，是流传于湖南张家界市及湖北长阳、五峰、鹤峰等地的土家族民族英雄。尤其在
张家界武陵源，几乎每座石峰、每条峡谷，都与向王天子征战有关。在
武陵源，向王天子简直就是主宰一切的神灵。
据湖北《长乐县志》载：“向王庙，在高尖子下，庙供廪君神象，按：廪君世为巴人主者，特务相为圜圚之主，有功于民，故今施南、(秭)归、巴（东）、长阳等处户而祝之。世俗相沿，但呼为向王天子。”
《
资治通鉴》载：相单程，东汉充县(按：今张家界市境内)土家族精夫(一作渠帅)，约尘于公元元年左右。汉光武建武二十三年(公元47年)，在桑植、大庸交界处（即）今张家界、天子山一带，举兵反抗刘秀发动的征武陵蛮战争。武陵地区的盘瓠蛮、五溪蛮、澧中蛮、廪君蛮纷纷响应。相军先后与官军决战于沅陵清浪滩、壶头山(一说壶头小在今
张家界天门山)。汉朝名将伏波马援病死壶头山洞，马革裹尸。民间俗传，相单程起兵反汉，曾假“向王天子”之名以召群蛮。向王天子即巴廪君，今天子山尚存“相天湾”之古地名。
清代中期重修袁家界天子庙碑文云：“赫赫向王，归隐神堂……宋朝匿迹，清世流芳……”又民国修《慈利县志》载：“传南宋末，有向氏某兄弟，负险称兵……”与此附会的还有“五女征南”、“杨家将征向王天子”之类的传说。
民国初编《永定县乡十志》载：“明时土司有向天王者，曾梗化。大兵征之，围困于神堂湾，人马皆饿死，至今风雨阴夕，犹闻山谷中马嘶人吼，若有神灵。土人因立庙安之……”此“向天王”，即为向大坤。向大坤约生于元顺帝至元乙亥(公元1335年左右)。“公(指向大坤)弟兄始困于明玉珍，继迫于明将傅友德，而廷芳、景仁、大亨先后战败，殉难报国，复仇难言，惟有解卸兵权，高蹈远引耳。父子游湖南辰、常，吹角齐军，建邦立帝，僭称王号，曰‘向王天子’。”“子三：至道、至德、至善。”据考，向大坤反明应在洪武十八年左右，该年，
朱元璋命周德兴、
邓愈为征南将军征剿。所渭“杨家将”五女征南可能由湖广平章杨景之女附会而来。
今流传于张家界景区的向王天子，实际上已融合了巴廪君、相单程、宋代向氏弟兄、明代向大坤等农民起义领袖的形象。而最先以向王天子称者，实为巴廪君。巴廪君为巴人(土家族)之先祖，以后子孙举义，都不过是假借先祖之阴魂罢了。这种因互传互渗而导致情节故事雷同或相近，本身说明向王天子已非明指“某一个”，而是一个被民间传说加工了的“群体领袖”的化身。
传说南宋时期，索溪峪的天子洲有个土家族猎人叫向天胜，堂客姓商，生有三男一女，取名为向龙、向虎、向彪、向凤。他们从小就喜欢练武，常常随爹一起上山打猎，练就了十八般武艺，特别是射得一手好箭。 那个时候，金国侵犯大宋国土，向龙三弟兄都上战场抗金去了，由于一身好武艺，把金兵打败了，皇上大喜，钦赐御宴犒赏他们，并要丞相张邦昌作陪。皇帝老儿还和向龙下了几盘棋，盘盘棋下成了平局。 闲谈中，皇帝笑容满面地问向龙：“你家住哪里？”. “俺家住在湖广天了洲。”向龙老老实实地回答。 “天子洲？”皇帝老儿吓得一惊，又问：“这里的地势好么？”向龙以为皇帝老儿喜欢他住的地方，得意洋洋地说：“不是俺夸海口，俺的屋场是水绕四门，有金水灌斗；路通八方，财宝满门；前有笔架山，后有坐椅岩；左有青龙出水，右有白虎下山，吃不完的四季果，听不尽的神仙歌；就好比是天上玉帝有，人间没有地方找。”皇帝老儿骇得又问道：“那你的家势也一定很大呀？”这一问，解到期了向龙的痛处，他唉声叹气地说：“万岁爷！八十人挑水砍柴，七十人洗衣做饭六盐船走水，一天不到，供不到嘴巴……。”皇帝老儿听后“啊”的一声惨叫，昏到在地上，嘴里还直吐白泡，宰相张邦昌慌忙喊人把皇帝老儿抬到内宫，又命令左右武士把向氏三弟兄打入了死牢。
其实，向龙讲的全是实话，兄弟三人从军了，妹妹要出嫁了，家里只有八十岁的老爹砍柴营生，七十岁的老娘洗衣做饭，六只鸭子不生蛋，就没有钱买盐吃了！再说屋么：盖的是茅草，权把树做柱头，棍棒作板壁。可是皇帝老儿一听，竟嫉妒起来了：自已贵为天子，还没有这么大的气派呢！让这小子发展下去，还有我的天下么？因此，他气得昏死过去。 可怜向龙三兄弟凭白无故遭了殃，心里感到太冤屈，在牢房里骂皇帝老儿的娘。半夜子时，牢门被打开，进来一个白胡子老头儿，只听老头儿说：“冤家对头呀！这个地方不是你们的久留之地呀，快逃出去吧！”说完，一脚把三弟兄踢出了牢门外，三弟兄逃了七天七夜，才回到索溪峪天子洲。这天夜里，白胡子老头儿又给龙报了一个梦说：“大公子，你莫愁，起快来把大事做，竖杆子，拉队伍，好日子，在后头。”说完，就不见了，向龙醒后，晓得是神仙相助，于是，当天夜里就约了几个猎人商量扯旗造反的大事。向龙的母亲替他们赶了一面好大好大的杏黄旗子。第二天，他们便插在一座最高的山峰上。惊动了湖广一带的黎民百姓。没隔几天，就有三万人报了名参了军。向龙叫大家砍树扎寨。寨子一扎起，大家便推荐向龙为王。说起来也怪，向龙做了寨王以后，屋后头的一园楠竹一天长三个节巴。这天夜里，白胡子老头儿又托梦给向说：“向王天子，从现在起，三年零六个月满期这天，你用挑木弓、柳树箭向东方射三箭，那时候，天下的江山就是你的了！”第二天，向龙出门一看，屋顶上果真有一条黑狗坐在那里，两眼直盯东方。后山的那面杏黄旗越飘越响，越飘越大。向王关紧中门，日夜操练兵马。从此以后，三万人增加到十万人。这些兵马由四十八大将军，四十八个小将军统领着，好不威武。 一天，有人向皇帝老儿报信：“向龙三弟兄在湖广天子洲扯旗造反，自封天子。”皇帝老儿一听大吃一惊，他爬上司天临的膫望台，拿起千里镜一照，只见南方一团漆黑，并没有什么可专疑的地方，便笑着对左右大臣说：“没有大事，不必惊慌。”他哪里知道，是向王的黑狗把南方遮住了。一而三，三而九，不觉过了三年零五个月。碰巧是向龙的妹妹向凤出嫁后回门的日子，按土家人的传统习惯，女儿回门要打开中门才会吉利。向龙想起白胡子老头儿的话，不肯一开中门，可是，母亲不允许说：“龙儿，我看只差一个月了，妹妹出嫁三年多才回一为，开开中门碍不了你大事。”说完，她自己把中门打开了，向凤刚跨进门槛，屋上的黑狗突然咕辘辘地滚下屋来，屋后的楠竹也“劈劈啪啪”地炸开了节巴，每个节巴里面一人一马，有的一脚跨上鞍，正准备出征，脑壳往下一搭就死了。向龙三兄弟吓慌了，起快张开了桃木弓、柳枝箭朝东方连射三箭。向龙一箭射到了皇帝老儿的床门前，只差尺把远就射中了，皇帝老儿一惊，大喊一声“抓刺客”文武大臣赶来，一点儿事也没有，只好去上早朝，龙案上还没有坐稳，“叭”！向虎又一箭射一到龙案上，也只差尺把远客射中了。皇帝老儿更加惊慌，正准备退朝，“嗖嗖！”向彪的一箭从皇帝老儿的耳边擦地这去，只差寸把远就射中了，骇得皇帝老儿丢魂东落魄。张邦昌跑到皇帝老儿耳边说：“我看一定是向龙三弟兄干有！”“啊”皇帝老儿如梦方醒，相信了他的话，跑到司天监的瞭望台拿起宝镜一看：啊！南方不再一片天平了，向王的旗子迎风招展，十万大军威武雄壮。他连忙命令天波府杨金花带兵三十万征剿南方叛逆。杨金花点齐两女三媳，日夜兼程，又把洞庭节度使杨金花的一万人马带上，立刻点齐十万兵马，在今百丈峡接火桥上与杨金花打了九十九仗，仗仗都胜了。 谁知向王手下有个大将偷恋杨金花闺女的姿色和高官厚禄，趁向王睡熟机会杀死哨兵，偷了军事地图连夜偷偷地投靠了杨金花。杨金花趁向王不备之时，带兵血洗了向王的大营，十万大军都遭杀身之祸，只有向龙三兄弟杀开一条血路，从插旗峪逃到索溪峪。这时，白胡子老头儿拦路挡道说：“大王，此路不通，请止马！”向王只得往干溪沟的猴子坡方向而去，没走好长时间，只听战马一声嘶叫，三兄弟低头一看，只见马前横下一条万仗高的深涧，两山相隔约八九仗远，无法过去。此时后面的追兵大作，向王对天长叹一声道：“天灭我也！”正一筹莫展之时，忽然，天空中飘下三个仙女，她们解下腰间的彩带向对岸一抛，立刻化成一座天桥，三兄弟平安的过去了。弟兄三人刚过，三个仙女变成了三座山峰，显得亭亭玉立。杨金花追到桥边一看，敢望而不敢过，只好调转马头，另找小路追击。 向龙三兄弟逃到神堂湾，见大势以去，悲伤急了，这时又遇到了白胡子老头儿说：“你们不听我的话，提早开中门，误了大事，你们再到神堂湾修炼一万年吧！”说完，又不见了。向龙三兄弟只好按照白胡子老头儿的指点，一起跳到神堂湾修炼去了。从此以后，向王
天子的故事便在索溪峪一带传开了。如今，每年八月十五中秋节，在神堂湾还能听向王天子的故事。