向德，衡山人，1901年（清光绪二十七年）生。1925年（民国14年）毕业于湖南公立工业专门学校机械科，留校任助教，并在机械厂工作。后参加北伐，随国民革命军前敌指挥部兵工科接收汉阳兵工厂，任工程师。1928年任湖南省建设厅技正。1931年接受研制用木炭代替汽油的煤气汽车任务，获得成功。此一发明，被誉为“向德煤气炉”和“向德煤气车”。

1933年至1944年，先后在上海和桂林开设中华煤气车制造公司和新华煤气机制造厂，为缓和抗日战争期间汽油紧张的局面发挥了重要作用。1946年（民国35年）以后的几年中，先后任长沙新华煤气机厂、新华骨粉厂、新华米厂工程师、经理。

湖南和平解放前夕，他得到中共地下组织指引，参与筹组长沙民营工厂联谊会，被选为总干事。旋又担任湖南省会迎接解放联合筹备委员会主席团成员。中华人民共和国成立后，先后任民主建国会长沙市主任委员、湖南省和长沙市工商业联合会主任委员、长沙市副市长、民主建国会中央常务委员、全国工商联常务委员，并被选为第一届全国人大代表、第一届省政协常委。

1957年被错划为右派。中共十一届三中全会以后到改正，先后任中国民主建国会中央常委、民建湖南省委主任委员、省工商联主任委员、省政协副主席等职。1985年1月病逝于长沙。