从其外形和结构来看,大致可分为圆环状、单圆台状和三圆台堆垒金字塔状三种类型。这种墓葬的最为突出之处是在每座坟丘的顶部都有一个向天的圆形凹口,死者火化后将骨灰盛于瓦罐内,再埋葬于凹口处。因此,威宁等地有人把这种坟墓叫做“向天坟”。
向天坟均属火葬墓，于尸灰陶罐上覆以三圆台或单圆台型墓冠。在子午镇以口村庙坡岭岗上，发现小型石质三圆台金字塔型向天坟19座，其墓冠大小相差不大，一般三、四人合力即可搬移，大部分无图案，少部分于底台面部中台基周边刻有线状八角图案，或底台侧面边缘围刻莲花叶图案。吕合镇太乙村东有粗石块围砌3层而成的单圆台向天坟2座，圆台高1.05米，直径1.12米，中间所填土只比围口高出3-4厘米。
据
中国社会科学院民族研究所刘尧汉教授等学者调查研究认为，这些火葬墓乃彝族向天坟，是兼有
彝族十月太阳历观测太阳定冬夏、斗柄指向定寒暑这两种观测方法的古观象台。并认为石质墓冠上新刻的八角图案，代表了彝族十月太阳历“八方之年”周期纪年法。也有学者根据当地俗称“白夷坟”或“摆夷坟”，以及圆台侧面周边刻有莲花叶图案系佛教文化特征，认为“摆夷坟”是古代傣族的一种墓葬遗存。这些不同见解尚待进一步研究论证，但向天坟的发现，在民族学、民俗学、考古学、天文学上均有重要意义。