计算机
术语，又称向后兼容（Backwards compatibility）
对于软件来说，向下兼容的意思是，较高版本的程序能顺利处理较低版本程序的数据。拿著名的动画制作软件
Flash的两个版本 Flash 5 与 Flash MX 2004 来说，这两个版本虽然保存出来的文件都是 .fla，可是文件内容的结构有所不同。尽管如此，Flash MX 2004 仍然能处理
Flash 5.0 保存的 fla 文件，我们就说 Flash MX 2004 是向下兼容的。
通常更新一个软件时，应该为向下兼容性做出一定的考虑，这往往能给用户带来方便并更好地留住用户。
Microsoft特别强调维持软件的向下兼容性。为了实现此一目标，有时微软甚至不惜支持使用了非官方乃至误用的 API 的软件。
在
文件系统中，
ext4文件系统的设计就是向后兼容的，ext3的文件系统可以被当作ext4文件系统挂载。
通常更新一个软件时，应该为向下兼容性做出一定的考虑，这往往能给用户带来方便并更好地留住用户。
Microsoft特别强调维持软件的向下兼容性。为了实现此一目标，有时微软甚至不惜支持使用了非官方乃至误用的 API 的软件。
但情况并不总是这样，有时为了考虑向下兼容会带来一些累赘，甚至增加开发的成本，尤其是进行过较多
升级后。
Python3.0 便是放弃向下兼容的一个例子。
如果一个软件的旧的版本保存的文档不能被新版本读取，即使厂商提供了额外工具对旧文档进行不可逆转的转换，这也不能称作向下兼容。这可能是软件厂商的一种市场战略，强迫用户购买升级软件，随着
升级用户逐渐增加，逐渐地使得旧软件能读取的文档越来越少。
以广为使用的
通用串行总线（USB）为例，从1998年的1.1版到2015年时的3.1版，A型的插头与插座均可跨版本互相使用，仅新版本所支持的较大传输速率与一些新特性无法为旧版所使用。
此外还有微软公司推出的
Xbox One游戏机对
Xbox 360，和
任天堂推出的
Wii U对
Wii的旧版本游戏在新版本硬件中提供支持。但是索尼计算机娱乐推出的
PS4游戏机则不向后兼容
PS3的游戏。
如果一个软件的旧的版本保存的文档不能被新版本读取，即使厂商提供了额外工具对旧文档进行不可逆转的转换，这也不能称作向下兼容。这可能是软件厂商的一种市场战略，强迫用户购买升级软件，随着升级用户逐渐增加，逐渐地使得旧软件能读取的文档越来越少。