《吐蕃佛教》写于1987年，多年来未曾发表。最近二十年
藏学发展甚速，例如金城公主嫁与其未婚夫之父之说，系沿用《巴协》观点，而2004年出版之《西藏通史松石宝串》中已有新的论证。此外新的资料和见解甚多，惜本人年迈鲁钝，精力不济，均未能及时吸收修改补充。2007年收入《
黄明信藏学文集》时在“前言”中已经申明：“此文虽然因写作时间较早，未能参考最新资料，而自认为其中的‘顿渐之诤’和‘译经事业’两节尚有其特色，故将其收入。”
首先解释一下“
藏传佛教”这个名词。国内外都曾流行“喇嘛教”一词，这个称呼本身不妥当，藏族同胞尤其坚决反对；有人称之为“
西藏佛教”也不完全妥当，因为它不仅存在于现在行政区划上的西藏自治区，也不限于广大的藏族地区，它还传播于中国古西夏和蒙古、土、裕固、纳西等族生活的地区，以及国外的不丹、锡金、尼泊尔、蒙古人民共和国和俄罗斯的布里亚特等地。其共同特点是用藏文藏语念诵、传授、辩论和写作，因此，比较准确的名称应该是“藏语系佛教”，例如第十世班禅在北京创建的佛学院就称为“
中国藏语系高级佛学院”。现在一般简称之为“藏传佛教”。这个名词已逐渐被普遍接受。
其次说说“西藏”与“
吐蕃”两个词的关系。现代汉语中所称的“藏族”他们自称为蕃（bod），《唐书》中称之为“吐蕃”，清代也曾用过“吐伯特”一词。
藏族人把以拉萨为中心的地区称为“卫”（dbus），只有以日喀则为中心的地区才叫做“藏”（gtsang），合称为“卫藏”（元明时称之为乌斯藏，乌斯即是卫的古读）。清代康熙初年才出现“西藏”这个词，用作卫、藏、阿里（mngav-rig）、喀木（康khams）四区的统称，于是“藏”这个局部地区的名称逐渐变成了全部的统称。而现在“西藏”一词作为行政区划的名称时，又只指西藏自治区这个区域，不包括青海、四川、甘肃、云南各省的藏族地区。
黄明信，1917年生人，藏语名索南嘉措，1938年毕业于
清华大学历史系。1941年一1948年入甘肃省拉卜楞寺学经，并考取了该寺的“绕降巴”学位。1950年到中央民委工作， 于1953年调北京民族出版社藏文编辑室，1979年后供职于北京图书馆(现国家图书馆)善本部民族组。
黄先生具有深厚的藏文和
藏传佛教功底，并长期致力于西藏历算学研究，系为数不多的历算学家之一。出版有《藏历的原理与实践》《藏族历史人物年代手册》(藏文)《西藏的天文历算》《
汉藏大藏经目录异同研究》等著作。1987年，应任继愈先生之邀为其主编的《中国佛教史》(至今尚未出版)第四册隋唐卷而写《吐蕃佛教》，对吐蕃时期有关佛教的藏汉文史料进行了细致的梳理，其中的“顿渐之诤”和“吐蕃时期的译经事业”极有特色。