后鳃体（ultimobranchial body），脊椎动物胚胎发育中最后一对鳃囊（咽囊）产生的具内分泌功能的结构。它可以产生一种使血钙水平降低的激素。鸟类以下的脊椎动物（除圆口类和许多真骨鱼外），通常有1对小的后鳃体。但有的动物只有1个，而且一般在左侧。哺乳动物没有后鳃体，这些同功能组织混到甲状腺内叫滤胞旁细胞或C细胞。甚至在甲状旁腺中也有这类细胞。

后鳃体、甲状旁腺和胸腺由鳃囊产生，甲状腺由咽底部的内胚层产生，这些组织在分化上有互相演变的潜力。因此，这些腺体在结构上混在一起是可以理解的。奇怪的是，后鳃体的组织结构变化不定，即使同一种动物的也不相同。在低等脊椎动物中往往呈泡状。可是在老年动物的萎缩的或相对不活动的甲状腺内，则变成囊状，而且没有分泌作用。这种细胞还可以变成分泌粘液的组织，这表明它起源于内胚层。在哺乳动物，后鳃体可以退化到没有痕迹，或者转变为甲状腺组织或胸腺组织。发现甲状旁腺、胸腺和后鳃体的细胞都具有摄胺脱羧细胞的特征，所以有人认为它们来源于早期胚胎的神经嵴。

关于后鳃体的功能很少了解，1954年，发现墨西哥洞鱼长期养在黑暗条件下会使骨骼变形，同时后鳃体增生。70年代从鸡和其他动物（包括鲨鱼）中制取得后鳃体的浸出物给大鼠注射，可使血钙降低。这种引起低血钙的激素是由32个氨基酸组成的一种多肽，称降钙素。各种动物的后鳃体及哺乳动物的甲状腺中所含降钙素的量不同，各种动物的降钙素的氨基酸顺序也不完全相同。

後鳃动物由前鳃动物演化而来。在整个演化过程中，後鳃动物的硬壳会退化及变得细小，甚至会被藏于体内或完全退化消失。後鳃动物包括裸鳃海蛞蝓、海兔、侧鳃海蛞蝓和吸食细胞液海蛞蝓等。

所有後鳃动物都是雌雄同体的。它们拥有雌性及雄性的生殖器官，能同时制造精子及卵子。後鳃动物的生殖器位于身体的右方，并经过高度的特化，为了防止自体受精。在交配时，一对後鳃动物会互相贴近对方的右边，然後交换精子。受精後，它们会以黏液把卵子黏附在一起，然後把它们固著在坚硬的岩石表面，形成一条如卷曲丝带状的卵子束。

裸鳃海蛞蝓的鳃大多位于身体背部的後方，由于没有硬壳的保护，它们需要其它的防卫措施。

裸鳃海蛞蝓身上鲜艳的颜色主要取自猎物，有警告猎食者的作用，使它们误以为该动物有毒。有些裸鳃海蛞蝓会使用化学武器来毒害或教训捕猎者。它们大多能制造或保留猎物体内的有毒化学物质，有些甚至能借取其它动物的防卫武器，作为己用。有些以海葵及水螅为食的裸鳃海蛞蝓，能把未经消化和破坏的刺丝细胞运到背上露鳃的末端，作为自己的防卫武器。

大部分的裸鳃海蛞蝓都是选择性的食肉动物，它们主要的猎物包括海绵、水螅、海葵、海鞘及其它後鳃动物等。裸鳃海蛞蝓的寿命很短，由数星期至一年不等。

一如其名，海兔外形像一只小兔，可爱非常。它们的硬壳可外置、内藏或完全退化。海兔体长可达数十厘米，为最大及最长的後鳃动物，最大的体长能达到40-50厘米。

所有海兔均以海藻及海草为食，它们多在混浊及布满海藻的浅水处栖息。

侧鳃海蛞蝓的鳃通常在身体右边，位於套膜及腹足之间。它们大多栖息在浅水的潮下带，但有些品种可在水深超过三十米的地方发现。侧鳃海蛞蝓全是食肉动物，主要的猎物包括海绵、海鞘及其它固著的无脊椎动物。

（上面这种侧鳃海蛞蝓通常在夜间出没，体长大约有10厘米，其分泌的酸性物质会引起皮肤的灼伤）

侧鳃海蛞蝓的防卫武器是酸性的分泌物，此化学物质可引致皮肤灼痛。

Elysiasp.(Elysiidae)

Thuridilla bayeri (Elysiidae)

如裸鳃海蛞蝓，吸食细胞液海蛞蝓的身体也经过高度的特化。它们口部的触手细小，有些甚至与鳃一样，已经退化消失。吸食细胞液海蛞蝓最明显的外表特征，是那卷曲的触角。

吸食细胞液海蛞蝓主要以海藻为食。它们的齿板及口部已演化成专门刺穿海藻细胞及吸啜细胞液的结构。