视觉后象分为
正后象和
负后象两种。正后象保持刺激物所具有的同一品质，负后象则具有相反的后象只能存在很短时间，如最鲜明的视觉后象也不过持续几十秒钟。
例如注视亮着的电灯一个短暂的时期，再闭上眼睛，就会看见眼前还有一个灯的光亮形象出现在暗的背景上。因为后象和灯一样，都是亮的，即品质相同，所以叫
正后象。随着正后象出现以后，如果继续注视，就会发现有一个黑色灯的形象出现在亮的背景上，因为后象和灯光在品质上是相反的，所以叫
负后象。此外还有一种彩色后象，例如注视一个红色的正方形之后，再看白色的墙壁，就会在墙壁上看到一个蓝绿色的正方形，这就是彩色后象，这种后象是原注视颜色的补色，属于
负后象。这种后象的产生，是因为对刺激的颜色的感受性降低。当视线转移到白墙(或白纸)时，对相应于刺激的波长的颜色的感受性降低，相当于从白色中减去先前作用的光线。因此，按颜色混合的规律，就会产生补色的感觉。
视觉后象的发生，是由于
神经兴奋所留下的痕迹作用，后象在视觉中表现得最为明显。例如，在夜里我们拿着点燃的火棒以一定的速度作划圈动作，这本来是火光的点或线在快速移动，但远处的人会看到有一个火圈。电扇上的几个叶片，在开动时看上去却像个圆盘，这都是视觉后象作用的结果。因为移动着的各个点、线对眼睛作用之后，产生了视觉后象，这些相继出现的视觉后象联在一起，就产生了圆圈、圆盘的感觉。也就是说，断续的刺激引起了连续的感觉。电影也正是利用了这个生理心理特点，使人们对一张张画面看成是连续的动作。
有人认为后象的概念应改为余觉更为确切，例如闻到花香以后，离开刺激物之后还能在嗅觉中保留暂时的花香的气味，它并不是以形象而是以味觉的形式保留。由于使用后象的概念已经约定俗成，故在心理学中仍沿袭下来使用后象的概念。