清代后妃名号（古时也称“内命妇”），始行于崇德元年（1636），至清世祖定鼎北京后，乃循前代旧典， 渐趋完备。顺治十五年（1658），采礼官议， 于
乾清宫设夫人一， 淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫贞容一，慎容二，勤侍无定额；并置女官若干。其时，议定而未行。迨康熙之后，始定后宫名位：皇后一人，居中宫，主内治；皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，分居东西十二宫，佐内治；贵人、常在、答应，均无定额，随妃嫔等位分居十二宫。清制，每三年由户部主持选一次八旗秀女，选中入宫者由皇太后、皇帝指封为妃、嫔、贵人。又每年由内务府会计司主持于内务府三旗包衣选宫女一次，入选者分在各宫以供使令；凡宫女得皇帝宠幸，可自答应、常在渐进至贵人， 其有生育者并可晋封为嫔、妃，乃至贵妃、皇贵妃。此外，皇帝之祖母尊奉为“太皇太后”， 母尊封为“皇太后”， 居于慈宁、寿康、宁寿等宫；先朝之妃、嫔则尊称为太妃、太嫔等，皆随皇太后宫中居住。