后堂禅堂中原分为前堂后堂，总负其责的称首座，或前堂首座；于是分任后堂责任的称后堂首座，或简称后堂。

禅堂中原分为前堂后堂，总负其责的称首座，或前堂首座；于是分任后堂责任的称后堂首座，或简称后堂。

《敕修百丈清规》明确说明：“后堂首座，位居后板，辅赞宗风，轨则庄端，为众模范。盖以众多，故分前后。斋粥二时过堂及坐禅，则后门出入。如缺前堂，住持别日上堂白众，请转前板，插单唱食。其坐禅坐参，只众寮前第三下板，即入堂，不必鸣首座寮前板。余行事，悉与前堂同。”可见，后堂的责任是扶赞宗风，为僧众的楷模，如首座缺席，可受住持委托代行某种职责。