在每天30分钟的节目里，精选几个演唱片断，集中向观众介绍一个剧种的一、二位演员，文戏、武戏各展风采，唱念做打样样俱全。 节目制作以演播室内搭建拍摄实景为主，努力营造不同剧种、不同选段的特定氛围和时空感，以有别于舞台演出的电视转播，让观众在赏心悦目的视听享受中，领略戏曲艺术的独特神韵，普及相关戏曲知识、弘扬优秀的中国传统文化。
中央电视台的《名段欣赏》栏目越来越受到观众的欢迎，除了这种内在原因以外，认为栏目的总体设计适应了市场需求，栏目的定位适应了戏迷观众的观剧习惯，这也是《名段欣赏》受观众欢迎的重要原因。
一个大戏有重点场次，重点场次又有重点段落，重点段落有重点技巧。戏曲观众看戏既看过程，更看重点，他们在剧场里的久久期待，就是要看这些华彩唱段、精彩表演、惊险武打。特别是传统的保留剧目，都有核心的唱段、念段、舞段，为该剧的艺术“卖点”。这些重点段有特定的形式美，既有独立的欣赏价值，又可供群众自娱自乐。剧目和重点表演段既是一体，又可分离欣赏，所以戏曲有“曲以戏为
载体，戏因曲而得以传留”的现象。马连良先生创作《十老安刘》一剧，就是先灌唱片，先使唱段问世，深受群众欢迎，大约一年后才有剧目演出，可见名段的流传对剧目的相辅相成的关系。《名段欣赏》把这些一剧之精华直面推给观众，以“特写”的方式给予突显和解析，观众不用久久期待，直接欣赏，深入解剖，有感有悟，从而审美获得满足。
所谓听熟曲，就是观众对熟悉的、会唱的曲子和唱段有特殊的兴趣。耳熟可以自娱，听者可以耳听心随；耳熟可以深解，反复听就有比较，有比较才能有鉴别，所谓“耳熟能详“实质上是审美能力的提高。熟曲听多了，赏析说透了，就可提高戏迷鉴赏水平，甚至培养
鉴赏家。《名段欣赏》扣住栏目的名称，一要精选名段，二要强化欣赏。在反复地比较中鉴别，在反复品评中促进审美水平，既有普及的作用，又有提高的功效。任何艺术的欣赏都需要培训，艺术越高雅，培训的过程就越大，《名段欣赏》强化欣赏，就肩负着培训观众的任务。
一个经典剧目，多人争演，各有各的演法，各有各的风格。因此出现“十戏九不同”的艺术现象。一出《玉堂春》，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生四大名旦都在演出，梅之华美，尚之激越、程之委婉、荀之俏丽，不同的风格都使观者获得不同的美感，不同的愉悦。戏曲演员和剧目的关系是双重的，与其说是演员表演了剧目，不如说是演员以剧目为载体，展现了自己的才华。戏曲观众也正是通过剧目来看演员的艺术才华，观众看演员什么?他们一看演员天赋，即扮相、
台风、
嗓音等；二看演员功力，即唱念做打的功夫，技巧的娴熟程度；三看演员的智慧，即对剧目的独特的理解和独特的处理。可以说观众对演员的审视是由表及里，由直观的技术层面，到内在的创造思维，所以在欣赏名段的同时，突出演员的天赋、功力、创造的介绍，使观众获得比剧场更深入、更丰富的艺术信息，将会更持久地吸引电视观众。
初创于1996年，是目前中央电视台所有栏目中除《新闻联播》以外，持续时间最长，仍受观众关注的重要戏曲栏目。截至2010年7月，已拍摄了全国除西藏、澳门、香港以外的三十一个省级行政区的近八十个剧团的两千多名演员。在观众和专业演员中具有广泛的影响。