同步信息（synchronization information）指明两个或更多个信号之间定时关系的信息。

数字同步网的发展经历了两个阶段。

混合型同步网：使用交换机时钟作为同步网节点时钟。

独立型同步网：使用独立的时钟设备（即BITS）作为同步网节点时钟。

随着通信网由模拟向数字的演进，出现了网同步的需要。为了使网络达到同步运行状态，逐渐组织建立了同步网。

数字同步网与电信管理网、信令网一起并列为三大支撑网，这个定位是非常准确的。这是因为同步网并不直接面向客户，不能产生直接的经济效益。它的服务对象是各种业务网，它为各种业务网提供定时，以保障业务网的服务质量。

同步网通过同步链路传递的信息，就是同步信息。

数字同步网的结构主要取决于同步网的规模，网络中的定时分配方式和时钟的同步方法，但由于数字同步网是支持网，因此从根本上讲，上述诸多因素又取决于业务网的规模、结构和对同步的要求。

同步信息是由同步链路传递的同步网的信息，所以先说明同步链路的两种定时链路。

PDH传递同步网定时信息的方法：传统的同步网建立在PDH环境下，采用PDH的2Mbit/s通道传递同步网定时信息，定时链路包括2Mbit/s专线和2Mbit/s业务线。

传输系统对2Mbit/s信号进行正码速调整，比特复接至高次群（8Mbit/s、34Mbit/s、140Mbit/s等），通过PDH线路系统传递下去。传输设备不受该2Mbit/s时钟同步。因此，传输系统所引入的抖动和漂动损伤较小，PDH传输设备的2Mbit/s通道适合传送同步网定时。同时，由于同步网节点间无传输系统时钟介入，当定时链路发生故障时，下游时钟可以迅速发现故障，进入保持工作状态或倒换到备用参考定时信号，即可以很快地进行定时恢复。

SDH定时链路是指利用SDH传输链路传递同步网定时。

与PDH定时链路不同，SDH定时链路采用STM-N信号传递定时，SDH中普通的2Mbit/s信号不能用于传送同步网定时。经过再定时处理的2Mbit/s信号可以在局部范围内传递定时，大规模使用前，必须解决时延问题。

SDH网传递同步网定时的方法：由于SDH指针调整技术，2Mbit/s支路信号不适于传递同步网定时，一般采用STM-N线路信号传递定时。在定时链路始端的SDH网元通过外时钟信号输入口接受同步网定时，并将定时信号承载到STM-N上，在SDH系统内，STM-N信号是同步传输的，SDH网元时钟接收线路信号定时，并为发送的线路信号提供定时。这样同步网定时信号承载到STM-N上，通过SDH系统传递下去。

当采用SDH系统传递同步网定时时，SDH网元时钟将串入到定时链路中，这样SDH网元时钟和传输链路称为同步网的组成部分，需要纳入到同步网的管理维护范围内。

其次，在SDH定时链路上，不仅包括定时信号的传递，还包括同步状态信息（SSM）的传递。

同步网节点是同步网上设置各级时钟的地方，一般是在各个通信中心或通信楼内。一个物理地点为一个同步网节点，在一个同步网节点是哪个可以有多套同步网设备。在同步网节点上，各种通信设备可以直接从节点时钟上获取同步网定时，即同步信息。

一级同步网节点——设置一级时钟（即基准时钟）

基准时钟是指符合建议G.811规定的性能的时钟，它能够为全网提供定时基准。

基准时钟有两种类型：由铯原子钟组成的PRC和由GPS配铷钟组成的PRS。

PRS的特点是成本低，寿命长，便于维护。GPS受控于美国，带来一些不稳定因素。例如故意降低GPS精度；关闭GPS在某个区域的发送信号；增加随机扰码；周围环境对GPS无线信号的干扰等。

国际上，有些国际采用PRC作基准时钟。基准时钟一般设置在国家的首府或地域中心。区域基准钟一般设置在各省、自治区、直辖市的通信中心局内。

二级同步网节点——设置二级时钟。

二级时钟有两类：由铷钟构成的二级钟和由晶体振荡器组成的二级时钟。但是无论哪种类型的二级时钟都应满足二级时钟的性能指标。

三级同步网节点——设置三级时钟。

三级时钟一般由晶体振荡器组成，满足三级时钟的性能指标。三级时钟一般设置在本地网内的汇接局或端局。