吊祭是吊唁死者的日子，山西各地一般都在出殡前一天，俗称“开悼” 或“开吊”。开悼时架设
灵棚，将棺木移置灵棚之中。名为“移灵”。隆重丧事在灵棚前要搭牌坊。灵棚内悬幔帐或帘，后面停棺，前面为堂，灵堂中摆有供桌，桌上供灵花，陈列牌位和祭器、祭品，悬挂死者遗像。两侧摆各式纸扎和陪葬品 ，如童男童女、金银二斗、金银二山、摇钱树、聚宝盆、引路菩萨、打道鬼、方相以及挽联、挽幛、花圈等。开吊后，亲友来吊丧 ，统按照“ 死者为大”的规矩，上香跪拜。沁县一带称“跪草”，曲沃等地称“跪灵”，闻喜一带则称之为“坐草守灵”。
古代丧礼形式
古代丧礼中，外来亲友对死者的哀悼有吊、奠、赙（fu 付 ）三种形式。讲究奠用香烛、酒果；赙用钱帛、金币；奠后再烧纸，则为吊。山西民间于此变通颇多：平定一带吊丧时奠而不吊，有的用猪头、鸡和面鱼，名为“三牲”；有的用20多个面饼，名为“蒸炉食”；如赙，则用现金，姻家再加酒食，称为“上祭礼”。闻喜等地吊丧时奠、赙两兼，一般亲友至少为大馍两个，每个重 2.5市斤；至亲奠品除挽幛、宴席、三牲、香烛外，还须有大馍80至 120个。大馍可用现金代替，二者在奠品中的比例一般为三、七折或四、六折。兴县一带亲友助丧，称为“照什房”；至吊丧时，只以纸钱数张来吊，俗称“烧纸”；次日复来灵前一拜，叫做“道烦恼”。五寨等地，亲友吊丧一般纸不过三张。当地有“三张麻纸一骡驮”的俗语，意思是说烧化三张麻纸，所得的冥钱须一匹骡子来驮。吊丧者拿来麻纸后，要换成纸钱烧化，俗称“接纸”。
管炕
在吊丧活动中，岚县一带还有一种“管炕”的习俗，即本家、邻里或亲友帮助丧家招待宾客的住宿和饮食。一般分三步进行，一是请炕。丧家根据宾客人数定出所需的炕数（一般每一炕家负责六至八人），然后略备水酒，请炕主前来议事，征得同意后，炕家就算定下来了。二是管炕，头一天祭祖结束后，就由总管分配炕员，抄出名帖交与炕家。炕家把宾客接到家中，烟酒茶饭款待。一般晚上吃面条，取亲戚往来长久未断之意。第二天，出殡后宾客要在丧家“坐老斋”、即吃完殡饭。饭后再由炕家接到家中稍事休息，下午散客，炕家的义务也就完成了。第三步是谢炕，下葬后的第二天中午，丧家要设酒席酬谢炕家。谢炕完毕，管炕这一活动也就全部结束了。管炕还有“干、湿”两种，以上所述叫“湿炕”，即连住带吃；而“干炕”，就是只管住，不管吃，事后也不谢炕。一般“湿炕”居多，“干炕”较少见。当地把这种活动作为一种互助性的活动，谁家也不计较为对方担负义务的多寡。只要出现这种情况，大家都义不容辞地承担起来。
叫庙
出殡头天晚上，五寨一带还有“ 叫庙” 的习俗。民间认为亡魂无阳气，不得与人共处，自死者绝气时已入附近寺庙庵观栖身。于是，在出殡前一天，家人和亲友要抱着牌位，打着引魂幡，提着灯笼，吹打着鼓乐到附近寺庙庵观或其遗址招魂。设祭之后，家人大呼死者，一路放声大哭回家。安放牌位后，继而把斜盖着的棺盖打开，由死者的长子取净水一碗，用新棉花球给死者擦脸，俗称“开光”。象征地擦拭完之后，碗里的水不倒，由儿孙、女儿及外孙分喝，以此表示对死者的孝敬，大家依次绕棺而过，瞻仰死者遗容，然后请木工重新封棺，打上“ 银绽” 表示再不开棺了。
伴灵
这天晚上，兴县一带讲究“伴灵”，亲友会集灵堂，饮宴通宵。五寨一带则由死者的子女、孙子和外孙哭着守灵，称为“哭灵”。太原等地，亲友在这天晚上要带着香烛、纸钱和果盒到灵前祭拜，名为“辞灵”；这一仪式，大同一带则在出殡前三天进行。
其他民族风俗
边哭边唱的习俗并不是少数民族的专利，在长江流域的汉族居住区，从古代起也盛行以歌代哭的巫风。我们知道古代的巴蜀荆楚地区都巫风甚浓，而吴越地区又迷信鬼神，因而这些地区在办理丧事时，都颇注重礼仪形式，不敢得罪鬼神，而这时候巫师的作用就显得格外重要。巫在楚国确实是个了不起的职业，在春秋时期，楚国的大夫王孙圉就对晋国的赵简子说到楚国的宝贵人材观射父，说他除了能在诸侯国间游刃有余，妥善地处理好外交事务以外，还能在鬼神之间沟通与人的关系，能使鬼神不怨恨楚国，不降祸于楚国。王孙圉认为这是楚国最可宝贵的财富，这种财宝是那些金银财富所无法比拟的。这观射父是何许之人呢？原来他就是当时楚国的一位大巫，因此而被列为楚国的首要国宝。可见楚国对巫的重视程度。巫因为具有沟通人与神之间关系的职能，因此凡是有需要与鬼神打交道的事情，有巫出面当然就要方便得多了。楚人的习俗中有“信巫鬼，重淫祀”这一条，加上有道家思想的影响，楚地信鬼崇巫之风盛行，一直到现代，不能不说是古代的遗风流俗。古代楚地的巫与鬼打交道的一个重要方法，就是以歌舞娱神，这一点我们从春秋战国时期楚国的风俗中，可以找到比较多的材料。反过来说，古代中国歌舞产生的一个重要原因就是为了与鬼神打交道。而在楚国这种风气后来发展到极致，这其中也包括了在丧葬活动中以歌舞娱鬼神。我们最早见到的仍然是屈原在楚辞中所描绘的图景。屈原在《招魂》这一篇中曾生动地描绘了招唤亡魂的丧祭仪式中，亡魂归来与家人共享欢乐的场面。辞中写道：在钟、鼓、琴、瑟等乐器的伴奏下，一会儿用吴、蔡的调子唱着“新歌”，一会儿由郑、卫的舞女款款起舞，跳到高潮之时，歌乐狂作，声震宫帏。为了吸引亡魂的归来，巫歌尽情的渲染人间歌舞声色的美好，“叩钟调磬，娱人乱只”“魂兮归来，听歌撰只”。（《大招》）我们对古代楚地的丧葬习俗现在知道得确实不多，但是我们还是能够找到一条重要资料，那就是，楚国的思想家庄子，他在自己的妻子死后，不是象别人那样痛哭流涕，而是坐在地上边敲盆子边唱歌，这成为最早的以歌代哭的范例。后世长江流域的人们就承接了这一遗绪，在举办丧事时，也要鼓盆而歌。楚辞中描绘的巫礼乐舞，后来在长江流域地区一直流传了下来，很多习俗后来都保存在苗蛮之地，成为少数民族丧葬中的重要组成部分，其中很大一部分是在丧葬祭奠的乐舞中保存下来的。就此一点我们大概可以说，少数民族丧葬风俗中的以歌舞娱鬼神的形式，与楚人的祖先中存在的以歌舞招魂的形式是有一定的渊源关系的。到后世，这种风俗在汉族地区不象在少数民族地区那么盛行，但是在某些汉族的居住地区，这种习俗也仍然没有被完全阻断。我们可以看到在湖北的江陵、沙市一带，大凡举办丧事，歌师和鼓手（这些人中的较大一部分是由道士担任，而道士就相当于古代的巫师。）会自动上门唱“丧鼓歌”，当地又叫“鼓盆歌”。
在这个地区鼓盆而歌还只是丧歌中的一种，叫做“坐丧”，还有转丧和跳丧习俗。“转丧”是在吊唁期间，孝子头戴花烂草帽，任人丑化一番，身背大鼓，绕棺跑跳，鼓师乐手跟在后面击鼓唱歌，通宵达旦，一连数日，他们认为这样做才能显示出自己的孝心。跳丧的习俗在鄂西的长阳、五峰一带比较流行。当家中的老人去世后，亲友邻居常常自动到死者灵前去击鼓、唱歌、跳舞。他们的舞姿古朴粗犷，所有的在场者都是“兴来必跳，其跳必狂”，场面的热烈奔放，使人觉得是否误入一场盛大的歌舞集会，而不是在为某一位死者送终。（李惠芳《楚俗散论》载《楚俗研究》第二集）湖北当阳地区也比较流行“坐丧”和“转丧”的唱丧形式，演唱者有时是道士，有时也由鼓乐班坐堂演唱，还有的丧家请盲人来家中演唱。当地打丧鼓的目的一是为了悼念已亡故之人，还有一个目的就是为了招待前来吊唁的亲戚和朋友，因守灵有几天的时间，当地的民俗就以打丧鼓来款待客人。这与我们在后面将要讲到的少数民族的唱丧目的是有所区别的。
吊丧方式
湖南的巫文化表现在丧葬习俗上的内容，一点也不亚于湖北，他们在办丧事期间也广泛盛行以歌舞闹丧的形式。他们把亲属为死者守灵叫做“伴丧”，在伴丧期间有这样一些活动：如暖丧、暖孝、唱夜歌、打丧鼓等。浏阳地区的人家中如有人去世，亲友邻居夜晚都要聚集到这里，击鼓喧闹，一直要闹到早晨。岳阳地区也沿袭过去古老的风俗，吊唁者通宵围坐在丧家，敲锣打鼓设宴唱叫，他们把这些歌叫做“孝歌”。郴州地区把众人聚集到一处歌舞笑闹地办丧事，叫做“闹丧”，闹丧一般也是通宵达旦。衡阳地区除了亲友邻居聚集一处通宵达旦地唱闹以外，还要请巫师前来犒劳鬼神，这大概也是为了搞好与鬼神的关系才这么做吧，当地把这种习俗叫做“唱夜歌”。
临猗一带，在出殡头天晚上还有“暖窑”的习俗，家人要带着香烛、纸钱和酒食到墓穴中去祭奠 。闻喜等地 ，死者的儿孙要在墓穴的四角点火，表示把炕烧热了，死者可以安睡其中。翼城一带，死者的儿孙和至亲则在墓穴中用木炭火煎食油饼，称之为“暖房”。
“送行”的习俗，山西南北都有。五寨等地，在天蒙蒙亮时，由死者的长子一人出门，烧化纸车、纸马、“家奴、院工”以及死者生前用过的枕头，当地称为“送乌明头纸”。然后提一罐红豆稀饭，在天亮前从家门一直撒到坟地。闻喜一带则是家人、亲友一齐到村外大路口，依次拜礼奠酒后，把写有死者姓名的牌位插到纸马上点火烧掉，表示死者骑马离去。送行时哭，回来便不再流泪。
在出殡之前，除了各种吊丧供祭外，死者仍象生前一样享受着人间烟火食，一日三餐，顿顿必由家人亲供，清晨盥洗用品也一如日常安排，连饭后的嗽口水杯也不可缺少。每次供奉时，家人必痛哭尽表。这样，一直侍候到出殡，死者才算是离家而去。