吉林大学理论法学研究中心是经教育部批准的
人文社会科学重点研究基地，由吉林大学法学研究所改制而成，为中国理论法学科学研究的核心基地，是重点研究基地和重点建设学科，为中国法学发展和
社会主义法治国家建设做出了贡献。
1988年，
吉林大学以法学理论学科教师为主体成立了法学研究所。1999年，经过人事改革、人员重组和机构调整，更名为吉林大学理论法学研究中心。2000年，经教育部批准成为
教育部人文社会科学重点研究基地。2002年，中心的法学理论学科经教育部批准成为国家重点建设学科。2003年，经人事部、全国博士后管理委员会批准设立法学
博士后科研流动站。
吉林大学理论法学研究中心主任由我国著名法学家
张文显教授担任。中心设有学术委员会和8个研究所，即法理学研究所、西方法哲学研究所、法律社会学研究所、法律文化与比较法研究所、法律经济学研究所、人权理论与人权法研究所、立法学与司法学研究所、部门法哲学研究所。中心荟萃了一批优秀的科研人才，其中包括中国著名法学家张文显教授、著名学者
邓正来教授、杰出青年法学家
姚建宗、
黄文艺教授等，共有专兼职研究人员共47人，其中
教授29人，
博士生导师28人。他们在长期的合作研究过程中，形成了共同的理论旨趣和社会责任感，在国内外法学界具有相当影响。
在科学研究方面，截止到2006年，中心研究人员先后承担国家级课题14项、部级课题20项、省级课题6项，获得课题经费1150余万元；出版学术专著、译著和教材68部，发表学术论文330余篇。中心研究人员完成的教学成果获得国家级教学成果一等奖1项，二等奖2项，完成的科研成果获得省部级奖励18项。中心已成为中国理论法学科学研究的核心基地。
在人才培养方面，中心拥有法学理论、法律史两个硕士点和法学理论、法律经济学（与经济学院共创）两个博士点，开展了“法学理论前沿博士论坛”、“生活中的法理系列论坛”、“小南湖读书小组”、“原典阅读”等丰富多彩的学术活动。中心承担的“法理学”课程被评为国家精品课程。张文显教授主持编写的“九五”、“十五”国家级重点规划教材《法理学》，教育部研究生工作办公室推荐的研究生教学用书《马克思主义法理学--理论、方法和前沿》在国内广为使用，具有深远影响。作为高层次法学理论人才培养基地，中心每年向全国高校、科研机构、实务部门输送一大批优秀的硕士和博士毕业生。据《中国大学评价》课题组对全国研究生专业的评估，中心的法学理论学科从2002年以来连续5年在国内高校排名第一。
在学术交流方面，中心举办“当代法学名家讲座”、“海外学者讲座”、“法学学术圆桌”、“青年学者论坛”等学术活动，每年邀请数十位国内外著名学者来吉林大学讲学。中心举办“北欧-中国国际人权法教师研修班”、“法律职业共同体与中国法治之路”、“中国法学的反思与前瞻学术论坛”、“西方法哲学讲习班”等大型学术会议，加深国内外学者的学术交流。中心研究人员分别在美国、英国、德国、荷兰、比利时、日本等国家的著名高等学府从事过学术研究、讲学和访问，与国外同行专家保持经常性的学术联系。
在网络信息建设方面，中心主办全国
人文社会科学核心期刊《
法制与社会发展》、法理学学科类年刊《法理学论丛》和系列出版物《法学理论前沿论坛》、《生活中的法理》等，并计划出版《中国法学理论博士文库》。中心开发建设了全国唯一的理论法学学术网站“中国理论法学研究信息网”，及其子网“正来学堂”、“文献检索”、“视频网”、“图书网”、“马克思主义法学数据库”、“全球化数据库”，正在建设“1900年以来法学理论专业文献”大型数据库。中心图书馆所藏各类文献资料4万余册，并购买了LexisNexis数据库。