《吉尼斯世界纪录大全》于1955年问世，集世界上最好、最坏、最美、最怪、最惨、最伟大的事物，收录了许多光怪陆离、难以想象的纪录。

1951年，在一次狩猎聚会上，当时英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休·比佛爵士没有命中一只金鸻，他抱怨说，这是世界上飞得最快的鸟了。这句抱怨让他与别人发生了争论：欧洲飞得最快的鸟是哪种？是松鸡还是金鸻？休·比佛想从书中找到支持自己的论据，可是他惊奇地发现，没有一本书对鸟的速度作过这种详述。

休·比佛爵士意识到，人们在酒吧里常常会遇到这样的问题，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，既能帮人们找到吹牛的依据，又助了酒兴，又能卖出更多的酒，酒吧老板会受益无穷。于是，他决定由自己的公司出版一本记录这种 “世界之最” 的书。

当时在伦敦经营一家资料收集站的孪生兄弟诺里斯·麦克沃特（Norris McWhirter）和罗斯·麦克沃特（Ross McWhirter）受命为《吉尼斯世界纪录大全》收集资料，承担编辑工作。休·比佛爵士的想法变成了现实。

1955年8月27日，第一版《吉尼斯世界纪录大全》装订成书，该书收录了198条世界之最。它一问世，便引起读者兴趣，当年圣诞节前即荣登英国畅销书榜首。

从那时起，《吉尼斯世界纪录大全》就成为家喻户晓的名字，成为全球纪录的领导者。没有哪家别的公司能收集、认证并提供如此丰富、权威的有关世界纪录的资讯。该书是英国图书馆遭窃最多的书。

1964年，《吉尼斯纪录大全》的销售量为100万册。1981年，该书年销量骤增至4000万册。

2009年，《吉尼斯世界纪录大全》以37 种语言、在全球100多个国家累计销量已达1亿册，是世界上最畅销的版权图书。

2014年9月10日，世界最权威的纪录认证机构吉尼斯世界纪录创立60周年之际，正式宣布推出世界上最畅销的版权图书 《吉尼斯世界纪录大全2015》。

2019年9月4日，《吉尼斯世界纪录大全2020》全球发售，该书是自1955年以来的第66版。

2020年9月17日，2021版《吉尼斯世界纪录大全》出炉。

2022年1月20日，中文版《吉尼斯世界纪录大全2022》由吉尼斯世界纪录发布。

《吉尼斯世界纪录大全》分为12个部分：

1、人类（THE HUMAN BEING）；

2、动植物王国（THE ANIMAL AND PLANT KINGDOMS）；

3、自然界（THE NATURAL WORLD）；

4、宇宙与空间（THE UNIVERSE AND SPACE）；

5、科学世界（THE SCIENTIFIC WORLD）；

6、艺术与娱乐（THE ARTS AND ENTERTAINMENT）；

7、世界建筑（THE WORLD’S STRUCTURES）；

8、机械世界（THE MECHANICAL WORLD）；

9、商业世界（THE BUSINESS WORLD）；

10、人类世界（THE HUMAN WORLD）；

11、人类成就（HUMAN ACHIEVEMENTS）；

12、体育、游戏与游艺（SPORTS，GAMES& PASTIMES）。

另有附录等。

在该书的封底有一段文字，对该书的内容做了最好的概括：最大的钻石；最远的恒星；最深的人工洞；最高的智商；最长的战争；最快的跑步者；最胖的女人；还有成千上万的其他世界之最。

THE LARGEST DIAMOND；THE FARTHEST STAR；THE DEEPEST MAN -MADE HOLE；THE HIGHEST IQ；THE LONGEST WAR；THE FASTEST RUNNER；THE FATTEST WOMAN；PLUS THOUSANDS AND THOUSANDS MORE；FIND THEM ALL IN THIS GIANT NEW EDITION OF THE GUINNESS BOOK OF WORLD RECORDS。

麦克沃特孪生兄弟两人出生于1925年8月，从小就喜欢收集各种奇闻怪事。他们的父亲是一位报社的编辑，所以每周带回家的报纸可达150份之多。自从兄弟俩识字以后，就对报上刊登的各类“世界之最”表现出了无比浓厚的兴趣。他们开始把有关报道分门别类，装订成册。然后经常翻阅这些制作好的小册子，便从很小开始就知道了世界上最深的湖、最长的隧道、最大的热带雨林等等。

他俩都在牛津大学的三一学院（Trinity College）学习，获经济法硕士学位。他俩也都是牛津大学田径队队员。他俩也都在皇家海军服役。他俩还都当过英国广播公司的电视和电台评论员。

他们俩的合作，常常使经验丰富的老记者瞠目结舌。一位记者说：“他们的头脑是互相连接的，简直像晶体管电子计算机。他们能用只有自己才懂的暗码讲话，一个人遗忘了东西，另一个准能准确地找到它。”

从1954年起，麦克沃特兄弟一直担任《吉尼斯纪录大全》的编辑。在这期间，他们经常亲自去世界各地搜寻世界纪录，并对每一条申报纪录进行严格的核实和把关。令人敬佩的是，有一些纪录还是兄弟俩人一起参与创造的。例如把70个成人塞入一辆小车内，就是哥俩费尽心思共同完成的。

诺里斯有50位编辑人员，每天要处理4000多封来信，从中筛选有价值的世界纪录，并证明属实后，才能列入《吉尼斯世界纪录大全》。

两兄弟堪称保守的右翼人士，他们大力支持公民争取自由和权力的活动。在1975年时，两人一起成立了反对欧洲经济共同体自由主义市场经济爱尔兰共和军的暴行，甚至悬赏5万英镑捉拿爱尔兰恐怖分子，结果他却为此付出了生命。当年11月，罗斯在伦敦北部的埃菲尔德家门口，遭到爱尔兰共和军成员的杀害。

罗斯的死对诺里斯来说造成了巨大的悲痛，他曾经悲痛万分的说“这不是一个人死了，而是两个。”但诺里斯·麦克沃特还是坚持编写此书。

1986年，诺里斯·麦克沃特不再亲自做编撰工作，但仍然担任编辑顾问，一直到1996年。

2004年4月20日，诺里斯·麦克沃特去世，终年78岁。

自上世纪八十年代中期，中央电视台第一次引进播出了15集的《吉尼斯世界纪录集锦》，几年间反复播放，不仅因此确立了译文——把guinness翻译为吉尼斯，而且还在全国引发了第一轮吉尼斯热潮。

大陆最早的中文完整版《吉尼斯世界纪录大全》可以追溯到1991年。1991年，河北科学技术出版社组成6人翻译、3人校对的《吉尼斯世界纪录大全》编译小组，并与1991年6月成功推出第一版。这一版本的《吉尼斯世界纪录大全》图文并茂，共有12章124节。印数10100册，字数68.6万字，定价9元。

（1）凡向吉尼斯世界纪录有限公司及其代理机构提出纪录申请者，皆须保证所提供的信息和资料是真实的；

（2）凡向吉尼斯世界纪录有限公司及其代理机构提出纪录申请者，皆须同意将有关的信息和资料为吉尼斯世界纪录有限公司及其代理机构所使用（出版书籍、宣传册、磁带、专题录像和电视转播等），并保证不会产生版权纠纷；

（3）所有试图挑战和创造纪录的个人或单位自己承担挑战和创造纪录的危险，吉尼斯世界纪录有限公司及其代理机构不承担（无论是声称破纪录者还是任何第三方的）任何尝试所引起的、包括潜在的责任在内的任何责任；

（4）“GUINNESS WORLD RECORDS（吉尼斯世界纪录）”一词和星条状的标识为吉尼斯世界纪录有限公司的商标，其商标的申请和使用在全世界受保护，未经吉尼斯世界纪录有限公司同意，不可擅自使用；

（5）吉尼斯世界纪录有限公司在没有收到由申请者签署的《挑战纪录协议》之前，不鼓励、不授权、不允许任何挑战纪录的活动的举行；在吉尼斯世界纪录有限公司同意之前，吉尼斯世界纪录有限公司与这些活动没有任何关系，也不授权这些活动的举行；

（6）所有申请材料均不退还。

（1）申请人向申报中心提交内容完整详实的《申请表》；

（2）申报中心5个工作日内向申请人发送中、英文“纪录挑战者文件包”；

（3）申请人阅读“纪录挑战者文件包”，并签署其中的英文《挑战纪录协议》，向申报中心提交该协议原件；

（4）申报中心接到《挑战纪录协议》原件后，纪录申请进入申请程序；

（5）申请项目初审，申报中心一般4至6周向申请人回复申请项目的“详细规则”；

（6）申请人按照“纪录挑战者文件包”中的“总规则”和申请项目“详细规则”的要求挑战纪录、准备材料，并签署英文《提供材料协议》；将所需材料和英文《提供材料协议》原件邮寄给申报中心 ；

（7）申报中心接到签署好的英文《提供材料协议》原件和齐全合格的材料后，申请项目进入复审，复审通过后颁发证书。复审、颁证时间视项目情况而定。

（1）吉尼斯世界纪录有限公司的认证官经常参加世界各地的挑战纪录活动，来确认活动是按照其规则进行，并提供公关支持和现场颁发证书。如果活动成功了，认证官还可以立即宣布新纪录诞生，并颁发正式的证书来证明活动成功。

（2）申请人可以邀请一个代表来出席自己的挑战活动，以增加权威性。

（3）这项服务需要申请人支付出场费。还需要负担认证代表往返的旅行费用和食宿费。