合香是传统制香工艺的核心，按“君臣佐使”中医组方原则配伍，采用天然香材手工制作而成的香品。

人类使用天然香料的历史久远。从现有的史料可知，春秋战国时，中国对香料植物已经有了广泛的利用。

秦汉时，随着国家的统一，疆域的扩大，南方湿热地区出产的香料逐渐进入中土。随着“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的活跃，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国。

西汉初期，在汉武帝之前，熏香就已在贵族阶层流行开来。

魏晋南北朝时，人们对各种香料的作用和特点有了较深的研究，并广泛利用多种香料的配伍调合制造出特有的香气，出现了“香方”的概念。配方的种类丰富，并且出现了许多专用于治病的药香。

由此“香”的含义也发生了衍变，不再仅指“单一香料”，而是也常指“由多种香料依香方调和而成的香品”，也就是后来所称的“合香”。

从单品香料演进到多种香料的复合使用，这是香品的一个重要发展。

根据所用香料的性质划分香品：

天然香料类香品：以天然香料（动植物香料或其萃取物）或中药材制作的香品。除气味芳香之外，更有安神、养生、祛病等功效。古代的香，所用都是天然香料。

天然香主要有两类：

第一类是使用单一香料的“单品香”。如檀香，像檀木这种香料其实不适于单独使用。这种单一香品只是汉代之前原始的用香方法。

第二类是调和多种香料制成的合香。传统合香的制造，不仅要有天然香料作原料，更要有合理的配方，严格的炮制方法和制作工艺。

合成香料类香品：以化学合成香料制作的香品，着重于香味的优美，香型的丰富，比天然香品的成本低。

化学香料与天然香料相比，虽然香味相似，甚至香气更浓，但就香味品质而言，却大不相同。很多天然香料被列为上品药材，而作为化学产品的合成香料虽初闻也芳香四溢，但多用却有害于健康。而且，即使单就气味而言，化学香精也只是接近而远远不能与天然香料相媲美。

合香与佛教

佛家认为香对人身心有直接的影响。佛家自古就提倡在打坐、诵经等修持功课中使用熏香，在寺院内外也是处处熏香，以营造好的修炼环境。而且对香的品类也是精心选择，不仅使用上等的单品香料，还要按照特定的配方调和制作更适用于修炼的合香。甚至不同的修炼法门还要使用不同配方的香。许多修炼有成的法师同时也是调制合香的高手。