合拍是由两个或两个以上电影制片机构共同投资、共享影片著作权及影片市场收益的一种制片方式。合拍片有对外(境外国家和地区)合拍片和国内合拍片两种形式，合作各方投资方式和数量、发行分成的比例和结算方式以及权利与义务等均在
合作协议书中明确规定。
根据国家电影管理部门的规定——其实也类似于大多数国家的合拍规定，我国对于“合拍”的认定，有若干可量化的标准，如投资比例、演职员国籍构成、版权持有状况等，而且还有相对较“虚”、却也必须遵守的条款，如必须体现中国故事和中国文化等。只有这些条件都一一达标，并报批总局下属的中国合作制片公司（俗称“合拍公司”），审批通过后，“取得资质”，一部影片才算是法律意义上，或者说经济意义上的合拍片，从而享受国产片的待遇。
2012年，国家广电总局电影局副局长张丕民在电影频道研讨会上特别指出，电影局将按照相关规定严格审查报送上来的 “合拍片”，“规定的合拍片的要素必须全部具备才行，不能说中国公司投点钱，有的连钱都不投，就算是合拍片；也不能说加点儿中国元素就算是合拍片，加中国元素那是片方出于市场的考虑。”据悉，中美合拍片中，中方出资比例一般不少于三分之一，且必须有中国演员担任主要角色，并需要在中国取景。