19世纪60年代中，以美国为主要倡导者，得到英、法、俄附和为了纠合力量，为实现“保持和继续扩大它们的侵略利益，支持清朝政权镇压中国人民的革命运动”的基本方针，而采取的以“合作政策”为名的对中国的侵略活动。
“合作政策”的具体目的有三个方面：
1、支持清政府；
2、维护列强在华特权；
3、保持各国对华共管的局面。
其侵略活动主要表现在资本主义列强共同帮助清政府镇压太平天国和捻党的干涉行动上；侵略者共同要求清政府既须遵守已订的不平等条约，还得承认他们陆续不断提出的额外要求。
所谓的“合作”只可能是一个短暂的现象，这个政策是不可能长期保持下去的，因为资本主义发展不平衡的规律将使它们之间在争夺中国问题上的矛盾日益激化。