合作制是劳动者联合，按互利原则组织生产、流通和消费的社会经济活动方式。合作制有狭义和广义之分。狭义的合作制，表现为一种次要的经济形式，附属于占统治地位的经济形式。它是一种介于小生产和大生产之间的过渡形式，无论在生产资料的所有制关系上，还是在劳动和经营方式上，都没有固定的模式，而是具有较大的灵活性。参加合作经济组织的成员在一定程度上具有相对的独立性。

广义的合作制，是指同小生产相对立的大生产，由独立劳动结合而成的联合劳动。这种经济形式，不是某种社会经济形态或某种社会经济部门所特有，而是一种在经济发展到一定阶段上带有普遍性的经济形式或发展趋势。