吃休克鱼是特别针对中国的体制下的一种兼并的称呼。由于体制的原因，一些企业处于一种占有资源但是效益低下的不死不活的状态，有活力的企业对其兼并，这种方式叫做吃休克鱼。这种方式很早就有，但第一次以吃休克鱼的称呼叫出来是起源于海尔多元化战略（1992-1998年）。

事实上，吃休克鱼即是一种兼并手段，也是一种资本运营方式。海尔多元化战略发展，就是以吃休克鱼的方式进行资本运营，以无形资产盘活有形资产，在最短的时间里以最低的成本把规模做大，把企业做强， 在世界经济全球化、市场竞争日益激烈的背景下，为了加强实力，企业兼并收购的活动是日趋活跃。在短短几年内，海尔通过资产重组、控股联营，兼并盘活亏损总额5.6亿元的18个企业，以无形资产盘活有形资产18.2亿元，这种具备海尔特色的兼并方式就被称为“吃休克鱼”。

“休克鱼”，指的是“暂时休克的鱼”，但这种鱼仍然具有一定的生命力，只要注入活力，很快就能从休克状态中恢复过来。

吃休克鱼是一种企业间的兼并手段。在企业兼并的类型中，我们通常说的有三种吃鱼形象方式。

当企业资本存量站主导，技术并不占先的情况下，大企业兼并小企业叫做大鱼吃小鱼，这也是最为常见的兼并方式；

当企业技术含量占主导地位，企业资本存量并不占先的情况下，叫快鱼吃慢鱼，比如微软早期就以技术优势兼并了不少大企业；

鲨鱼吃鲨鱼是另一种兼并方式，这种方式常常见于竞争激烈的，实力相当（资本存量、技术水平相差不大）的大企业，往往他们的兼并是看谁的管理更优，理念更先。