1988年毕业于山西职工文学院汉语言文学系。1985年进入
人民摄影报社，历任服务部经理、记者、编辑、信息部主任、副总编辑。1992年底，以总编辑的身份全面负责人民摄影报社的工作。
司苏实1980年以前就开始了摄影工作。最初是兼职舞台摄影师，1980年兼山西省体育局的体育摄影报道，当他结束了摄影培训班的学业以后发现，没有人，也没有书能够告诉他，怎样才能拍出好照片，他开始自己研究摄影的语言规则和艺术表现力。
法国当地时间2019年12月29日 “摄影术诞生180周年纪念活动”在现代摄影术发明者达盖尔的故乡——法国科梅伊市举办，中国多位摄影人获得“
摄影术诞生180年180人”荣誉称号。司苏实名列其中。
1991年，在他的第一本著作《摄影的艺术表现方法》的第一章，他公开发表了他的理论《差异论》，熟练地运用到全书中，并且运用这一理论为自己报纸选择、评论图片，并投入教学。
1985年至2004年期间，司苏实利用全面负责报纸业务的机会，将主要精力放在报纸综合业务,以及组织一系列全国性重大摄影开拓项目上：全国新闻摄影年度评选（1992-2003），大连全国摄影理论研讨会（1999-2003），创办并组织全国广告摄影年度评选，出版中国广告摄影年鉴（1999-2004），创办并组织
平遥国际摄影节（2001-2003），2007年出任由广东美术馆主办的第二届国际摄影双年展的策展人等。
2004年他离开总编辑岗位后，开始继续研究他的摄影语言学，并且以他的经历为基础，研究中国当代摄影史，主要跟随他的老师
顾棣，抢救性地研究中国解放区摄影史。