外，指因疾病而表现出的症状、体征；内，指脏腑等内在的病理本质。由于“有诸内者，必形诸外”，所以《灵枢·论疾诊尺》说“从外知内”，就是说通过诊查其外部的象征，便有可能策之内在的变化情况。
机体外部的异常征象：比如，面部的肤色、毛孔大小、斑痘的分布及数量。
指甲上面出现竖纹与体内有瘀血、月经的时候容易出现经血块而使用祛瘀的川芎、三七等活血药为君药、补血药为臣药——紫河车、熟地等。
小腿出现青色的筋脉凸露与寒证有关系，吴茱萸是君药，当然，制附子的温里药或壮阳药也可以消退小腿出现青色的筋脉凸露之症。
手腕出现青色的筋脉凸露与热证有关系，贡菊可以治愈。
因为手腕是关节，关节容易动而属阳动的特性，小腿属阴静的特性，热证也属阳证，寒证也属阴证。物以类聚，相同特性是一类病症。用阴阳平衡的方法而治疗：热证用清热解毒，寒证用温里散寒。