报刊在固定出版期编号外临时增发的出版物。一般是在前一期报刊已经出版，后一期报刊尚来不及出版的一段时间内发行。因不列入报刊的原有编号之内，故名号外。

《辞海》对于其的解释是：“定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因不列入原有的编号，故名。”英文：extra。

同“番外”，日本语中的“番外”其实是沿用汉语中的“号外”，“番”即是“号”的意思。因此，在一定程度上，日本语的“番外”与汉语的“号外”的意义是一样的。

1884年8月5日，中法战争爆发。有传言说法国舰队正在福州外港集结，准备向中国南洋海军开火，闹得人们六神无主。8月6日下午6时半，《申报》接到特派记者从福州发来的快电，内容为“驻榕法舰尚无动静”。由于当天报已售完，只好于晚7时将此电文用传单形式发出，列在报纸的正常编号之外。“号外”因此得名。

报纸号外应该具备三个要素：

一、内容必须是重要新闻和特殊事件。

二、时间应在两期之间临时出版。

三、无编号。

报纸号外有3大特性：

1、号外大都免费赠送。

2、有的以“重大消息”、“喜讯”、“特大新闻”、“特别报道”、“特刊”等字样为题，虽未标明“号外”2字，都应视为“号外”报。

3、号外因临时出版，故无广告。

报纸的号外，在新闻学中有着严格的定义和范畴：“报社因需要及时报道某项重要消息而临时增出的小张报纸，因在定期出版的报纸顺序编号之外，故名”。

在外国，报社为了把“特大新闻”更快地传达，让更多人民知道，除了出版纸质号外以外，还会通过2种方式去报道：

1、传真号外。

2、张贴号外。

在电视没有进入人们的生活，网络还没有出现之前，《号外》就承担着最快速度报道新闻的作用。《号外》的版面一般与原有报纸的版面大小相同，有的时候只是原来报纸版面的一半。过去，《号外》都是套红印刷，一般都采用彩色印刷，为了引人注目，“号外”二字要比原报头的字体大，标题和图片的处理也要具有视觉冲击力；文字的使用不仅要简洁明快，而且还要有很强的震撼力和鼓舞性。

根据规定，国内报社需要出版号外，应提前向有关部门申请，对来不及申请的，在出版后提交申请及样报。