叶鹏1947年出生于山东青岛,在球员时代,他最先打的是排球,后到济南部队开始改打篮球。退役后,叶鹏先在济南市体委任职。从
CBA联赛开创第二年即执教山东男篮,当年曾率领山东队纵横CBA,所取得的好成绩是联赛第三名。当年在叶鹏的麾下,有山东篮球五虎将:
巩晓彬、
纪民尚、
鞠维松、
杨文海、
徐长锁。这也让山东男篮成为中国篮坛最独特的球队,“兄弟爷们齐上阵”的作战动员令也成为CBA最有特色的语言。
2012年5月,叶鹏辞职。在叶鹏担任俱乐部总经理的6年中,山东男篮共3次打进季后赛,拿到了两次第5名、一次第8名。在后3年中,山东男篮都未能打进季后赛,成绩逐年下滑,分别是第9名、第11名、第13名。2010年夏,叶鹏一度提出辞职,并在家休养了两个月,最终又回到了前台。
叶鹏是篮球职业化以来一直左右山东篮球的一个重要人物。但他掌舵后期,山东男篮不仅仅是成绩不好,而且一线队伍也始终很不稳定,球员构成几乎是每过三两年就大换血一次,山东球迷对此一直颇有意见。